經濟學家通常將宏觀經濟統計分為三個標題之一：領先，滯後或重合。形象地說，人們通過擋風玻璃，後視鏡或側窗觀察它們。
重合和滯後指標為投資者提供了一些確認市場在哪裡以及在哪裡的確認，並且是一個好的起點，因為它們有助於指出經濟可能走向何方。
市場指數
為了使經濟指標對投資者具有預測價值，它必須是最新的，必須具有前瞻性，並且必須根據未來預期對當前價值進行折現。關於經濟方向的有意義的統計數據從主要市場指數和它們提供的信息開始：
- 股票和股票期貨市場
- 債券和抵押貸款利率，以及收益率曲線
- 外匯匯率
- 商品價格，特別是黃金，穀物，石油和金屬
雖然這些措施對投資者至關重要，但它們本身並不被視為經濟指標。這是因為他們看起來未來很遠 – 最多幾周或幾個月。隨著時間的推移繪製索引歷史，將它們置於上下文中並賦予它們意義。例如，知道購買一英鎊需要花費2美元並不是非常有用，但知道英鎊兌美元匯率處於五年高位可能會有所幫助。
領先的經濟指標預測市場趨勢
指示性每周數據報告
該申請失業救濟人數報告，是每周發布的一份報告勞工部。在經濟疲軟的情況下，失業申請將呈上升趨勢。它們通常被分析為四周移動平均值（MA），以平滑每周的變化。然而，這份報告有一個內在的偏見，即自僱人員，兼職人員和失去工作的合同僱員沒有資格獲得福利，因此不計算在內。
貨幣供應量是美聯儲公布的一項抽象技術計算方法，該計算方法是在經濟中徘徊多少錢。然而，在一個可以瞬間在全球範圍內傳播巨額資金的數字世界中，這個指標在過去十年中失去了很多重要性。
指示性月度數據報告
在新的住宅房屋建築工程施工總報告，通常被稱為「新屋開工」是由人口普查局與住房和城市發展部（HUD）公布的一份報告。該報告分發了建築許可證，房屋開工和竣工。這是一個重要的領先指標，因為建築活動在商業周期的擴張階段往往會提前發展。
在現房銷售報告由發布全國房地產經紀人協會。雖然住房開工報告側重於供應，但本報告側重於需求。兩者一起評估住房部門的整體健康狀況。由於關閉房屋銷售所需的時間很長，本報告中的數據通常為兩個月。它有助於預測消費者支出，並直接受到抵押貸款利率和房地產業務的季節性等因素的影響。
該消費者信心指數（CCI）由發布企業聯合會，是衡量受訪者的看法和態度報告少數中的一個。這是不準確和不精確的，但在預測消費者支出方面卻令人驚訝地準確，消費支出占經濟的70％。
其他重要指示報告
該商業展望調查是由費城聯儲和調查採購經理，在5000家製造公司在賓夕法尼亞州，特拉華州和新澤西州的發布，收集了一系列措施對「更好」，「相同」或「雪上加霜」的讀數。它的局限性 – 樣本量小，地理位置有限以及製造業重點 – 並不妨礙它準確地衡量它之前的關鍵採購經理人指數（PMI）報告。讀數的逐月差異部分歸因於樣本量小。
PMI由供應管理協會（以前稱為全國採購經理協會）發布。儘管樣本規模較小且專註於製造業，但華爾街在預測國內生產總值（GDP）增長方面具有歷史可靠性。
共同基金流量是投資公司協會每月發布的一項措施。該指標匯總了股票，債券和貨幣市場共同基金的凈流量，但由於多種原因在很大程度上被忽略，包括該報告省略了個別股票的購買和銷售，並沒有區分系統性投資（即401（k）的貢獻）和市場時機行動。這也是一個反向指標，因為許多個人投資者通過實際買入高價和賣出低價來應對事件。貨幣市場基金流量由美聯儲單獨報告。
工業和製造業報告
在耐用品訂單報告（DGR）是由人口普查局發布的。作為重工業健康狀況的晴雨表，它調查了預期壽命超過三年的商品製造商。企業的此類購買意味著產能擴張; 零售業銷售表明消費者信心上升。每月的高波動率需要使用移動平均線和逐年比較來確定經濟中的支點。
該工廠訂單報告也來自於人口普查局; 它比DGR更詳細，更不及時。它的主要缺點是它無法解釋在通貨膨脹和通貨緊縮時期可能對庫存產生重大影響的價格變化。該報告包含其發布前兩個月的數據，使其成為另一個「後方領先」指標。
褐皮書
「 褐皮書 」（正式的「 當前經濟狀況評論摘要」）每年由美聯儲發布八次。它包括來自美聯儲12個地區中每個地區的一系列討論，以及一份簡要聲明，所有這些都以非承諾的方式呈現，稱為「美聯儲發言」。分析師和投資者試圖辨別報告的含義，就像閱讀茶葉一樣。該報告預示聯邦公開市場委員會（FOMC）將在下次會議上採取行動，儘管債券市場通過統計措施預測這些行動幾乎是萬無一失的。
總結
領先的經濟指標可以讓投資者了解未來經濟走向何方，為符合未來市場條件的投資策略鋪平道路。領先指標旨在預測經濟的變化，但它們並不總是準確的，因此應該綜合考慮報告，因為每個報告都有其自身的缺陷和缺點。