「資本」一詞在經濟學和金融學中有許多不同的含義。金融資本最常指的是公司提供商品或服務所需的資產，以貨幣價值衡量。從債務和股權發行籌集的資金通常被稱為資本。經濟資本是彌補意外風險可能造成的損失所需的估計金額。企業的經濟資本數也可以看作是償付能力的衡量標準。
在經濟術語中，資本也可以指用於製造最終產品或消費品的機器，工廠和其他工具。資本貨物不是直接出售的，因此它們通常需要投資要素和風險來積累和使用。這與下面描述的經濟資本類型截然不同。
金融資本及其子類別
金融資本是一個比經濟資本更廣泛的術語。從某種意義上說，任何東西都可以是一種金融資本形式，只要它具有貨幣價值並用於追求未來的收益。大多數投資者在債務和股權方面遇到金融資本。
對企業的直接投資稱為權益。當有人向企業捐贈10萬美元以期獲得未來利潤的一部分時，他將其股本增加100,000美元。公司發行股票或公司股份，以換取額外股權。股權資本通常不伴隨著對未來回報的保證。
有時，企業決定通過債務而非公平來為其活動提供資金。債務資本不會稀釋所有權，也不會使債權人有權按比例分享未來的利潤。但是，債務是對借款公司資產的法律索賠，並被認為是股權資本的風險較高者。無力償還債權人的公司必須申請破產。
經濟資本
經濟資本的概念最初是作為內部風險管理的工具而開發的。經濟資本回答了以下問題：「基於當前的風險敞口，企業需要多少金融資本來彌補潛在的未來損失？」
大多數公司使用特定的公式來估算其經濟資本。考慮風險的方法和量化可能的損失的方法隨著時間的推移而發生了變化。一些風險很容易，例如貸款的信用風險，其中可能的損失的確切金額在期票中說明，並且可以根據通貨膨脹進行調整。操作風險更具挑戰性; 機會成本更加困難。
一旦公司認為它具有計算經濟資本的有效模型，就可以戰略性地制定未來的業務決策，以優化風險/回報權衡。然而，這說起來容易做起來難。通過回溯測試驗證模型只會突出顯示其可能的準確性，但永遠無法完全證明它。也不能保證未來的條件會反映過去的情況; 變數關係中的顯著偏差會使得精心構建的模型不能令人滿意。
