對於拉丁美洲來說，2019年可能是值得紀念的一年，巴西，哥倫比亞和墨西哥的新政府承諾將改變並擁有更美好的未來。看起來委內瑞拉的獨裁者尼古拉斯·馬杜羅（NicolásMaduro）最終將倒下，結束了世界上最嚴重的持續經濟和人道主義危機，這很可能是自第二次世界大戰以來最嚴重的危機之一。相反，2019年成為遺憾的一年。
國際貨幣基金組織（IMF）預測，拉丁美洲和加勒比地區的國內生產總值（GDP）增長率在2018年僅為0.2％，低於2018年的令人沮喪的1％，使其成為世界上增長最慢的地區。儘管國際貨幣基金組織預計該增長將在2020年大幅回升至1.8％，但拉丁美洲將繼續成為全球表現最差的區域經濟。更重要的是，增長的速度將不足以避免貧窮和失業的增加，這將導致更大的社會動蕩，這一趨勢在十月當厄瓜多人和智利人湧上街頭要求改變時變得顯而易見。
但是，拉丁美洲的經濟趨勢與範圍廣泛的該地區政府的意識形態傾向無關，而與外部條件所施加的艱苦現實無關。大宗商品價格低迷，全球增長疲軟以及中美之間的貿易緊張局勢造成了沉重的打擊。對於某些國家，例如秘魯和智利，中國經濟放緩是主要原因。對於其他國家，例如墨西哥和哥倫比亞（石油在其中扮演著更大的角色，美國是最大的貿易夥伴），全球需求疲軟。此外，儘管全球流動性增加，但外資流入仍在下降。現在，風險的價值有所不同，該地區看上去不像以前那樣有吸引力。預計到2020年這一切都不會改變。
在這種背景下，新政府的蜜月特別短。政治資本正在迅速貶值，難以進行改革。在厄瓜多，列寧·莫雷諾（LenínMoreno）自2017年起擔任總統，今年與國際貨幣基金組織達成協議，恢復了進入國際信貸市場的渠道。但是為了進行交易中的財政調整，政府大幅削減了燃油補貼，令所有人感到驚訝。在十天的抗議活動癱瘓了整個國家之後，政府不得不撤銷了這些措施。沒有人期望與IMF達成一致的一攬子改革方案現在能夠完全實施。
同樣，聖地亞哥的地鐵票價上漲不到0.05美元，在10月引發了智利的大規模抗議活動。這項措施被推翻，軍隊被送上街頭。作為回應，數百萬人遊行抗議，要求進行變革。塞巴斯蒂安·皮涅拉（SebastiánPiñera）總統改組內閣，通過了新議程，並取消了APEC和COP25峰會，以集中精力向低收入家庭提供更好的養老金，更容易獲得的醫療保健和更大的經濟支持。
不利的外部條件和社會動蕩不是該地區唯一的問題。委內瑞拉的局勢比一年前想像的還要惡化。關於災難的嚴重程度尚無可靠的統計數據，但國際貨幣基金組織（IMF）估計，2019年國內生產總值再下降35％，這意味著自2013年以來收縮了65％。通貨膨脹率目前約為20萬％。
隨著危機加深，委內瑞拉人繼續主要移居鄰國。聯合國估計，到2019年底，有450萬委內瑞拉人離開該國，其中370萬定居在拉丁美洲和加勒比海的其他國家。哥倫比亞的人數最多（140萬），其次是秘魯（860,900），智利（371,200）和厄瓜多（330,400）。
從短期來看，移民是東道國已經緊張的財政資源的一種消耗。儘管移民可以在人口增長不足的國家（例如哥倫比亞）的中期實現經濟增長，但政治辯論仍然一如既往地受到短期因素的影響。政府將需要更多的財政空間來容納移民，從而推遲其他支出。而這僅僅是個開始。例如，國際貨幣基金組織（IMF）正在研究假設委內瑞拉的移民人數到2023年可能達到一千萬的情況。
委內瑞拉沒有變化可能是2019年拉丁美洲最大的挫敗感。 1月，美國，歐盟和拉丁美洲大多數國家承認當時鮮為人知的國民議會主席胡安·瓜伊多（JuanGuaidó）為委內瑞拉的合法總統。人們普遍預期馬杜羅政權的終結。在休斯敦世界石油領袖年會上的CERAWeek會議上，一個主要話題是如何將快速的石油產量恢復到每天2-3百萬桶。如今，產量為700,000-800,000 bpd，並且還在下降。
瓜伊多（Guaidó）從未能夠執政，因為軍隊繼續支持馬杜羅（Maduro）。但是，馬杜羅在委內瑞拉和國外的影響力正在消失。在玻利維亞，總統埃沃·莫拉萊斯（Evo Morales）於10月連續第四次獲勝，反映了一個事實，即他在政府任職14年後，控制了一個許多人認為有偏見的選舉機構。 （在廣泛抗議之後，莫拉萊斯於11月初辭職，使該國進一步陷入政治危機。）馬杜羅（Maduro）也不是厄瓜多和智利社會動蕩背後的策劃者。他可以利用它，但他不是建築師。
迅速蔓延的社會動蕩的示範效應正在使該地區的政府更加謹慎。減少收益或施加額外財政負擔的改革將被推遲。上任新任領導人承諾大膽而果斷的變革將是節制。
每個領導者都有自己需要改變的想法。在哥倫比亞，這是與哥倫比亞革命武裝力量達成的和平協定。在墨西哥，這是新自由主義的議程（一個廣泛的目標，既包括以前的市場友好型改革，也包括在公私夥伴關係下建立的基礎設施）。巴西的主要主題是反腐敗，而阿根廷則結束了經濟危機。
但是在所有四種情況下，經濟現實，外部條件和潛在的社會動蕩都限制了決策者的選擇。智利正朝著更加進取的議程邁進，墨西哥總統安德烈斯·曼努埃爾·洛佩斯·奧夫拉多（AMLO）和阿根廷當選總統
阿爾貝托·費爾南德斯（AlbertoFernández）如果想創造承諾的工作和繁榮，就需要吸引商業界。墨西哥一直處於經濟衰退的邊緣，阿根廷陷入其中。兩種結果都是自我施加的。市場友好的實用主義而非民粹主義是唯一的出路。
在經歷了一系列立法挫折以及10月的地區選舉失敗之後，哥倫比亞總統伊萬·杜克（IvánDuque）將繼續逐步放棄其改變和平協議的計劃。儘管他最初對現有的經濟政策提出了批評，但他仍保持了連續性，使哥倫比亞在這方面走上了穩定之路。
巴西始終是一個特例。總統布爾索納羅（Jair Bolsonaro）的政府在國會通過了養老金改革，私有化（尤其是在石油和天然氣領域）正在全速進行。投資者的信心正在恢復，如果宣布的結構性稅制改革得以實施，則投資者的信心將進一步鞏固。儘管博爾索納羅（Bolsonaro）的失誤和低人氣，這使巴西成為該地區的耀眼明星。
緩慢的增長，對更大程度的社會包容的需求以及新興中產階級的更好條件是當今拉丁美洲的主要挑戰。解決這些問題並不容易。但是，替代性的升級民粹主義言論只會使情況變得更糟。意識形態極端主義會使許多人疏遠，使其很難治理。正如一些領導人已經認識到的那樣，走向政治中心是通往政治生存和最終促進增長的經濟改革的唯一明智途徑。
毛里西奧·卡爾德納斯（MauricioCárdenas）曾任哥倫比亞財政部長，也是哥倫比亞大學的客座教授。
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