一個國家的消費者價格指數（CPI）被認為是衡量通貨膨脹率的最基本，最重要的經濟指標之一，不僅在美國，而且在幾乎所有其他發達國家中也是如此。1
每月CPI數據的發布幾乎總是會對金融市場產生重大影響，而意外的高或低數字經常會給投資造成破壞。但是，儘管如此狠狠地遵循著CPI，但該指數在衡量通貨膨脹或生活成本方面還遠遠不夠完善，它具有許多固有的弱點。
儘管CPI被廣泛用作通貨膨脹的核心指標，但其在這一領域的準確性已引起越來越多的批評。例如，在能源成本上漲超過50％，一些最常購買的雜貨價格上漲近30％的時期內，CPI繼續顯示出非常適度的通脹率。相比之下，其他衡量消費者購買力的指標則表明生活成本急劇上升。在這裡，我們看一下使用CPI的一些局限性以及這種爭議為何持續存在。
重要要點
消費物價指數（CPI）是一國通貨膨脹率最廣泛使用的度量，但由於不理想而備受抨擊。
CPI衡量方法採用了一籃子商品方法，該方法有幾個缺陷，包括該籃子中包括哪些商品以及替代效果。
CPI也僅考慮城市消費者，而不是按消費者人口統計進行分類，這也可能導致這些概括所造成的扭曲。
CPI「籃子」
CPI是消費者購買商品的加權指數。2 雖然它可以相對較好地衡量「 籃子 」中購買的特定商品的價格變化，但CPI的局限性在於它認為的消費品不能提供代表經濟中所有生產或消費的抽樣。因此，作為基本的經濟晴雨表，CPI固有地存在缺陷。
當前，一籃子商品包括基本食品和飲料，例如穀物，牛奶和咖啡。它還包括住房費用，卧室傢具，服裝，運輸費用，醫療費用，娛樂費用，玩具以及博物館門票的費用。籃子的內容中包括教育和通訊費用，政府還注意到其他看似隨意的物品，例如煙草，理髮和葬禮。
儘管如此，購物籃中的商品只是提供給消費者的全部商品和服務的樣本，因此可能會遇到一些嚴重的盲點。
可替代商品
經濟學家確定的CPI的一個問題，甚至是勞工統計局（產生CPI的報告）也自由承認的一個問題是，該指數並未考慮替代的影響。3 經濟現實是，當某些商品變得更加昂貴時，許多消費者會找到價格更低廉的替代品。例如，購買商店品牌而不是名稱品牌，或者購買普通汽油而不是高級汽油。
由於無法考慮這種普遍做法，因此CPI會顯示假設消費者繼續購買相同數量的價格越來越昂貴的商品的數字。
不能捕捉創新
新穎性和創新性是CPI的另一個弱點。在一段時間內，產品直到成為消費者的虛擬主要購買商品時，才包含在CPI的商品籃子中。因此，即使新產品可能代表了可觀的消費者支出，但距離CPI的計算可能還需要數年的時間。4
任何純價格指數都存在缺陷，因為它不考慮所購買商品的質量變化。消費者可以通過購買產品而獲得凈收益，該產品的價格和服務質量的顯著提高導致價格上漲。但是CPI沒有衡量此類質量改進的標準，因此僅反映了價格上漲，而沒有對消費者的其他好處進行任何評估。
對城市消費的影響太大
由於CPI的構建是故意針對城市消費者的購買習慣的，因此經常被批評為沒有提供更多郊區或農村地區商品價格或消費者購買習慣的準確度量。儘管城市確實是最重要的經濟生產中心，但一個國家的大部分人口仍居住在大都市區之外，在大都市區，由於距市中心的距離，價格可能會更高。
作為更廣泛的批評，CPI也沒有根據不同的人口群體提供單獨的報告。5
儘管存在缺點，但CPI仍被廣泛使用：例如，它為每年調整社會保障金和其他政府資助計劃的生活費用提供了基礎。6 這可能不會很快改變，但是重要的是要意識到它的局限性。
多年來，用於計算CPI的一攬子方法進行了多次修訂。根據美國勞工統計局的數據，這些變化旨在消除或減少導致CPI高估通脹率的偏見。不過，只要使用CPI來正式追蹤通貨膨脹，爭議仍將存在。
