一个国家的消费者价格指数（CPI）被认为是衡量通货膨胀率的最基本，最重要的经济指标之一，不仅在美国，而且在几乎所有其他发达国家中也是如此。1
每月CPI数据的发布几乎总是会对金融市场产生重大影响，而意外的高或低数字经常会给投资造成破坏。但是，尽管如此狠狠地遵循着CPI，但该指数在衡量通货膨胀或生活成本方面还远远不够完善，它具有许多固有的弱点。
尽管CPI被广泛用作通货膨胀的核心指标，但其在这一领域的准确性已引起越来越多的批评。例如，在能源成本上涨超过50％，一些最常购买的杂货价格上涨近30％的时期内，CPI继续显示出非常适度的通胀率。相比之下，其他衡量消费者购买力的指标则表明生活成本急剧上升。在这里，我们看一下使用CPI的一些局限性以及这种争议为何持续存在。
重要要点
消费物价指数（CPI）是一国通货膨胀率最广泛使用的度量，但由于不理想而备受抨击。
CPI衡量方法采用了一篮子商品方法，该方法有几个缺陷，包括该篮子中包括哪些商品以及替代效果。
CPI也仅考虑城市消费者，而不是按消费者人口统计进行分类，这也可能导致这些概括所造成的扭曲。
CPI“篮子”
CPI是消费者购买商品的加权指数。2 虽然它可以相对较好地衡量“ 篮子 ”中购买的特定商品的价格变化，但CPI的局限性在于它认为的消费品不能提供代表经济中所有生产或消费的抽样。因此，作为基本的经济晴雨表，CPI固有地存在缺陷。
当前，一篮子商品包括基本食品和饮料，例如谷物，牛奶和咖啡。它还包括住房费用，卧室家具，服装，运输费用，医疗费用，娱乐费用，玩具以及博物馆门票的费用。篮子的内容中包括教育和通讯费用，政府还注意到其他看似随意的物品，例如烟草，理发和葬礼。
尽管如此，购物篮中的商品只是提供给消费者的全部商品和服务的样本，因此可能会遇到一些严重的盲点。
可替代商品
经济学家确定的CPI的一个问题，甚至是劳工统计局（产生CPI的报告）也自由承认的一个问题是，该指数并未考虑替代的影响。3 经济现实是，当某些商品变得更加昂贵时，许多消费者会找到价格更低廉的替代品。例如，购买商店品牌而不是名称品牌，或者购买普通汽油而不是高级汽油。
由于无法考虑这种普遍做法，因此CPI会显示假设消费者继续购买相同数量的价格越来越昂贵的商品的数字。
不能捕捉创新
新颖性和创新性是CPI的另一个弱点。在一段时间内，产品直到成为消费者的虚拟主要购买商品时，才包含在CPI的商品篮子中。因此，即使新产品可能代表了可观的消费者支出，但距离CPI的计算可能还需要数年的时间。4
任何纯价格指数都存在缺陷，因为它不考虑所购买商品的质量变化。消费者可以通过购买产品而获得净收益，该产品的价格和服务质量的显着提高导致价格上涨。但是CPI没有衡量此类质量改进的标准，因此仅反映了价格上涨，而没有对消费者的其他好处进行任何评估。
对城市消费的影响太大
由于CPI的构建是故意针对城市消费者的购买习惯的，因此经常被批评为没有提供更多郊区或农村地区商品价格或消费者购买习惯的准确度量。尽管城市确实是最重要的经济生产中心，但一个国家的大部分人口仍居住在大都市区之外，在大都市区，由于距市中心的距离，价格可能会更高。
作为更广泛的批评，CPI也没有根据不同的人口群体提供单独的报告。5
尽管存在缺点，但CPI仍被广泛使用：例如，它为每年调整社会保障金和其他政府资助计划的生活费用提供了基础。6 这可能不会很快改变，但是重要的是要意识到它的局限性。
多年来，用于计算CPI的一揽子方法进行了多次修订。根据美国劳工统计局的数据，这些变化旨在消除或减少导致CPI高估通胀率的偏见。不过，只要使用CPI来正式追踪通货膨胀，争议仍将存在。
