很少有人会认为非洲的劳动力市场是世界上最活跃的。然而，根据国际劳工组织（ILO）的数据，非洲国家的失业率在2018年最低，其中包括尼日尔（0.3％），卢旺达（1％），布隆迪（1.5％），马达加斯加（1.7％），多哥（1.7％），埃塞俄比亚（1.8％），坦桑尼亚（1.9％），利比里亚（2％），贝宁（2.1％）和乍得（2.2％）。
但是，这些国家的现实情况是，几乎所有人都必须为生存而工作，因为政府能力有限且没有财政空间来支持社会安全网。同时，尽管错误的政策选择，低水平的生产力以及增长不足，尽管拥有丰富的劳动力并付出了辛勤的劳动，但非洲经济体的部分就业率还是世界上最高的。
定义失业和就业不足，并在各个国家之间进行比较，本身可能会产生问题。根据国际劳工组织的说法，失业者是在最近的特定时期内没有被雇用的劳动力的一员，既可以从事工作也可以从事工作。就业不足的人包括失业者以及兼职（每周少于30个小时）并希望全职工作的人。然而，尽管大多数非洲经济学家和统计学家都接受这些术语的正式定义，但决策者仍在争论其实际意义。
然而，显而易见的是，近几十年来，非洲的人均国内生产总值增长不足-从绝对值上看，与发展中世界其他地区相比，都是如此，而且就业仍然绝大多数是非正式的。
非洲人口的快速增长提出了进一步的挑战。联合国（UN）预计，到2050年，非洲大陆的劳动年龄人口（15至64岁）将翻一番，达到15亿，到2100年将达到28亿。为如此庞大的劳动力提供体面的工作也许是世界面临的最大挑战，而不仅仅是非洲。
传统上，发展中国家政府通常通过旨在提高劳动力市场灵活性的改革来改善商业环境，以解决失业和就业不足的问题。这意味着使公司更容易雇用和解雇工人，缩减雇员的福利，减少税收楔子（雇用工人及其收入的成本之间的差额），削弱工会和追求积极的劳动力市场政策（包括就业补贴和培训）。
不幸的是，这些常规措施通常更适合于具有高水平全职工作和相对昂贵的劳动力的发达经济体。在全职工作少且持续的劳动力过剩的发展中经济体中，这些措施很少产生希望的结果。而且，由于传统政策忽视了低收入国家劳动力市场最明显的特征-严重缺乏良好的正规部门工作和广泛的非正规就业-因此，关于其有效性的经验证据充其量是模棱两可的。
正如非洲开发银行最近的一项研究指出的那样，长期以来，许多发展中国家忽视了成功创造就业战略的关键原则：确保经济以与其比较优势相一致的方式发展并具有国际竞争力。
非洲各国政府没有集中精力于劳动密集型部门，而是经常试图复制高收入国家的资本和技术密集型产业。这种误导性的“现代化”动力解释了为什么许多非洲经济在独立六十年后仍然依赖商品和缺乏工作。
为了规避对增长的限制，提高生产率和创造就业机会，非洲各国政府应将重点放在三个政策重点上。首先，他们需要调整宏观经济政策以确保外部竞争力，包括采用灵活的汇率来减轻贸易冲击。经济稳定是持续增长并因此创造体面工作的前提，特别是在最容易受到冲击的小发展中国家。促进需求的政策在与失业特别是基本面良好的经济体的失业中起着重要作用。通过尽可能使用财政和货币政策来支持经济增长，政府可以帮助减少不确定性。此外，专门针对创造就业机会的宏观经济政策使积极的劳动力市场计划更有可能成功。
第二，因此，非洲各国政府需要考虑一系列劳动力市场举措，以帮助创造就业机会。例如，在财政和债务状况允许的情况下，它们应加快实施精心设计的劳动密集型公共工程计划。目标明确的公共基础设施项目（无论是新的投资，维修还是保养）可提供急需的收入（通常为城市贫民），并有助于缓解社会和政治紧张局势。
最后，如果政府资助的培训计划针对年轻人，妇女和处境不利的群体等社会最需要的阶层，则可以帮助新的和失业的工人获得或重新获得技能，从而可以提高生产力。与私营公司，学术机构和非政府组织密切合作而设计的面向青年的计划可以产生良好的效果。为了最大程度地发挥这些举措的作用，政策制定者应针对竞争性行业的需求进行调整。
塞莱斯汀·蒙加（CélestinMonga）曾任非洲开发银行集团副总裁兼首席经济学家，也是世界银行的高级经济顾问。
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