很少有人會認為非洲的勞動力市場是世界上最活躍的。然而，根據國際勞工組織（ILO）的數據，非洲國家的失業率在2018年最低，其中包括尼日（0.3％），盧安達（1％），蒲隆地（1.5％），馬達加斯加（1.7％），多哥（1.7％），衣索比亞（1.8％），坦尚尼亞（1.9％），賴比瑞亞（2％），貝南（2.1％）和查德（2.2％）。
但是，這些國家的現實情況是，幾乎所有人都必須為生存而工作，因為政府能力有限且沒有財政空間來支持社會安全網。同時，儘管錯誤的政策選擇，低水平的生產力以及增長不足，儘管擁有豐富的勞動力並付出了辛勤的勞動，但非洲經濟體的部分就業率還是世界上最高的。
定義失業和就業不足，並在各個國家之間進行比較，本身可能會產生問題。根據國際勞工組織的說法，失業者是在最近的特定時期內沒有被僱用的勞動力的一員，既可以從事工作也可以從事工作。就業不足的人包括失業者以及兼職（每周少於30個小時）並希望全職工作的人。然而，儘管大多數非洲經濟學家和統計學家都接受這些術語的正式定義，但決策者仍在爭論其實際意義。
然而，顯而易見的是，近幾十年來，非洲的人均國內生產總值增長不足-從絕對值上看，與發展中世界其他地區相比，都是如此，而且就業仍然絕大多數是非正式的。
非洲人口的快速增長提出了進一步的挑戰。聯合國（UN）預計，到2050年，非洲大陸的勞動年齡人口（15至64歲）將翻一番，達到15億，到2100年將達到28億。為如此龐大的勞動力提供體面的工作也許是世界面臨的最大挑戰，而不僅僅是非洲。
傳統上，發展中國家政府通常通過旨在提高勞動力市場靈活性的改革來改善商業環境，以解決失業和就業不足的問題。這意味著使公司更容易僱用和解僱工人，縮減僱員的福利，減少稅收楔子（僱用工人及其收入的成本之間的差額），削弱工會和追求積極的勞動力市場政策（包括就業補貼和培訓）。
不幸的是，這些常規措施通常更適合於具有高水平全職工作和相對昂貴的勞動力的發達經濟體。在全職工作少且持續的勞動力過剩的發展中經濟體中，這些措施很少產生希望的結果。而且，由於傳統政策忽視了低收入國家勞動力市場最明顯的特徵-嚴重缺乏良好的正規部門工作和廣泛的非正規就業-因此，關於其有效性的經驗證據充其量是模稜兩可的。
正如非洲開發銀行最近的一項研究指出的那樣，長期以來，許多發展中國家忽視了成功創造就業戰略的關鍵原則：確保經濟以與其比較優勢相一致的方式發展並具有國際競爭力。
非洲各國政府沒有集中精力於勞動密集型部門，而是經常試圖複製高收入國家的資本和技術密集型產業。這種誤導性的「現代化」動力解釋了為什麼許多非洲經濟在獨立六十年後仍然依賴商品和缺乏工作。
為了規避對增長的限制，提高生產率和創造就業機會，非洲各國政府應將重點放在三個政策重點上。首先，他們需要調整宏觀經濟政策以確保外部競爭力，包括採用靈活的匯率來減輕貿易衝擊。經濟穩定是持續增長並因此創造體面工作的前提，特別是在最容易受到衝擊的小發展中國家。促進需求的政策在與失業特別是基本面良好的經濟體的失業中起著重要作用。通過儘可能使用財政和貨幣政策來支持經濟增長，政府可以幫助減少不確定性。此外，專門針對創造就業機會的宏觀經濟政策使積極的勞動力市場計劃更有可能成功。
第二，因此，非洲各國政府需要考慮一系列勞動力市場舉措，以幫助創造就業機會。例如，在財政和債務狀況允許的情況下，它們應加快實施精心設計的勞動密集型公共工程計劃。目標明確的公共基礎設施項目（無論是新的投資，維修還是保養）可提供急需的收入（通常為城市貧民），並有助於緩解社會和政治緊張局勢。
最後，如果政府資助的培訓計劃針對年輕人，婦女和處境不利的群體等社會最需要的階層，則可以幫助新的和失業的工人獲得或重新獲得技能，從而可以提高生產力。與私營公司，學術機構和非政府組織密切合作而設計的面向青年的計劃可以產生良好的效果。為了最大程度地發揮這些舉措的作用，政策制定者應針對競爭性行業的需求進行調整。
塞萊斯汀·蒙加（CélestinMonga）曾任非洲開發銀行集團副總裁兼首席經濟學家，也是世界銀行的高級經濟顧問。
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