随着2020年临近，美国对中国商品征收的关税达到了自1930年美国《斯穆特-霍利关税法》以来的最高水平，该法案在加剧大萧条中发挥了关键作用。美国总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）的主要抱怨是中国未能尊重知识产权。特朗普及其贸易顾问经常指责中国在没有赔偿的情况下窃取美国的发明，外观设计和其他形式的知识产权（IP），许多媒体理所当然地重复了这些指控。
过去，人们可以在越南，印度或墨西哥的街上走走，然后轻松地在DVD和CD上找到盗版的外国电影和音乐。既然一切都是数字化的，那么盗版对于游客来说就变得不那么可见了，尽管它可能比以前更加猖ramp了。无论如何，发展中国家的知识产权保护要弱于富裕的国家。那么，问题是中国在知识产权方面的记录是好于还是差于人们对其收入水平的预期。
有关此类问题的系统性数据，我们检查了各国向外国专利，版权和其他IP持有人支付的出境特许权使用费和许可费，这已包括在国际货币基金组织编制的国际收支统计中。这些数据表明，一个国家的收入水平和知识产权付款紧密相关，并具有明显的正线性关系（当两者均以对数表示时）。随着一个国家变得更加富裕，以及其经济变得更加先进和资本密集，其知识产权保护制度趋于加强。 （回想一下，美国在19世纪被指控违反英国IP。）
如果中国公司在可比的收入水平上比其他国家更广泛地系统地使用国外IP而没有补偿，那么中国的IP支付将低于其收入水平。然而，当我们为中国的人均IP支付创建时间序列时，从1997年到2017年，我们发现情况并非如此。在中国于2001年12月加入世界贸易组织（WTO）之前，中国的IP支付额低于可比收入水平国家的国际平均水平。但是自加入世贸组织以来，每年的知识产权支付额都超过了这一平均水平。
中国迅速增长的IP支付额已追踪其总体增长率。在加入世贸组织的前一年，2000年，它向外国人支付的知识产权总额仅为13亿美元；而到2020年，其向外国人支付的知识产权总额仅为13亿美元。到2017年，它们已增长到287亿美元，意味着年均增长率为20％。相比之下，同期所有国家的IP支付中位数年增长率仅为9.5％。中国的IP支付年增长率大大高于法国（7.9％），韩国（6.5％）和墨西哥（-1.9％）。印度的人口规模可与中国媲美，其IP支付的增长率也可与之媲美。但其2017年的IP支付总额为65亿美元，仅为中国水平的22％。
衡量中国知识产权保护有效性的另一种方法是看跨国公司在哪里开展业务。跨国公司并不愚蠢。他们不愿进入将对其财产进行大规模没收的市场。 2018年，在贸易战已经进行得很顺利的情况下，中国是所有发展中国家中外国直接投资的最大目的地（前十年每年都是如此）。实际上，在所有国家中，只有美国吸引了更多的外国直接投资。
理性的人可以从这些事实得出不同的结论。一方面，可以说，与美国和其他高收入国家相比，中国在保护知识产权方面做得还不够。它的知识产权制度肯定可以变得更强大，其人均IP支付额也可以增加。但也有人可以说，中国正在完全按照一个国家的收入水平来做。实际上，其IP支付已长期超过国际平均水平。而且，随着它变得更富裕，记录表明其知识产权制度将越来越强大。
最后一个问题是中国与其他国家是否可以就知识产权达成协议。一个关键因素将是中国的创新步伐。中国公司已经在研发方面进行了大量投资，并且正在迅速增加自己的创新产出。中国公司注册的专利数量呈指数增长。即使不信任中国官方的数字，在授予中国公司的美国专利中也可以找到类似的趋势。
中国内部创新步伐的加快应改善在这一问题上的合作前景。过去，更强的知识产权意味着外国公司的租金会更高，但如今，同样的保护措施也将使中国公司受益。
中国的知识产权制度远非完美。但是，现有证据严重怀疑那里的知识产权侵占猖ramp的说法。一旦美国能够正确地看待这个问题，在这一领域与中国加强合作将显得更有希望。最终，这将给双方带来的好处远远超过关税的针锋相对。
魏尚进和余新定分别是哥伦比亚大学商学院金融学和经济学教授以及北京对外经济贸易大学经济学副教授。
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