印度本月初放弃了在曼谷举行的区域全面经济伙伴关系协议（RCEP），向世界发出信号，它无法与RCEP的其他15个成员国竞争自由贸易安排。这暴露了世界第三大经济体（按购买力平价计算），增长最快的主要经济体的薄弱环节。
但是，RCEP的表演很多，而曼谷只是第二幕的结束。还会有其他行为。协议背后的主要推动者中国已经表示，印度的担忧将得到解决，澳大利亚和其他成员国也将解决。我们从这里走的路还有待观察。但是，为什么印度走开了？ Biswajit Dhar（印度教，2019年11月7日），Deepak Nayyar（薄荷，2018年11月8日）和其他人解释了为什么印度除了在此阶段撤军外别无选择。
首先，如果没有关税保护，印度工业就无法与大多数RCEP合作伙伴（尤其是中国）的工业产品竞争。印度最初的谈判是关于取消对东南亚国家联盟（东盟）国家/地区的80％进口商品的关税，以及仅对来自中国的42.5％的关税，但印度后来被迫接受更大范围的关税削减。它还无法确保严格的原产地规则和其他保障措施。因此，有人担心RCEP会导致工业进口激增。
第二，低生产率的印度农业（主要基于小型和边缘农场）无法与其他国家的高生产率农业企业竞争。但是，农业是大部分印度劳动力的主要谋生手段。因此，印度在所有自由贸易协定（FTA）中都反对农业自由化和关税削减。同样，印度是世界上最大的乳制品生产国，但效率低下，其乳制品部门需要新西兰和澳大利亚的关税保护。加入RCEP，所有这些都将成为历史。
第三个问题是电子商务。符合世界贸易组织的规则，RCEP国家通过电子商务平台的进口产品无需缴纳任何关税，这意味着除关税削减外，国内市场的开放程度将大大提高。 RCEP关于信息和服务器位置的跨境传输的规定也将与有关电子商务和数据安全的国家政策草案相冲突。 RCEP的跨境投资条款与印度的双边投资条约也存在类似的冲突。
由于这些和其他原因，几乎所有利益相关者，包括工业，工会和农民组织，都游说不加入RCEP。从Bharatiya Janata党及其下属Swadeshi Jagran Manch到印度共产党的国会党（马克思主义者），各个政治派别的团体也都如此。政治上，纳伦德拉·莫迪（Narendra Modi）政府别无选择，只能走开。
我们当中只有一些相信低关税自由贸易体制能够迫使印度企业提高竞争力的经济学家对印度的退出感到遗憾。这被视为25年前建立的自由贸易体制不断逆转的一部分。在过去的三年中，制造业的平均关税没有下降，反而从11％上升到14％左右，而农业的平均关税从33％上升到近39％。定量贸易限制也以各种方式出现。但是，重要的是要查看证据。印度在FTA方面的经验在很大程度上令人失望。尽管贸易增长了，但印度与这些国家/地区中大多数国家的贸易逆差也有所增加。据认为，印度在服务方面具有比较优势。但是，正如Amita Batra指出的那样（《商业标准》，2018年8月28日），印度从FTA获得的服务除商品以外没有更多。几乎没有证据表明自由贸易协定已经促使印度企业提高竞争力。
那么，我们该何去何从？全球价值链（GVC）已经成为国际贸易的主要渠道，这些GVC集中在区域FTA中。为了增加出口，印度别无选择，只能加入区域自由贸易协定。在亚洲，唐纳德·特朗普（Donald Trump）退出了以美国为首的跨太平洋伙伴关系（TPP），该伙伴关系旨在排斥中国，而中国领导的RCEP仍然是唯一的选择。它是一个大型的区域性自由贸易区，其成员约占世界国内生产总值的40％（以PPP计算），在世界人口中所占的份额甚至更大，在全球贸易中所占的份额也很大。从TPP的废墟中崛起的全面和渐进跨太平洋伙伴关系的所有成员，也是RCEP的成员。因此，这仍然是印度最好的选择。它能否在几个月内实现七年来未能获得的更好的条件，值得怀疑。但是印度必须使RCEP选项保持尽可能长的时间。同时，印度应在欧洲，美洲和非洲等地区大力探索自由贸易协定。
自贸协定的成员资格是出口快速增长的必要但不充分的条件。这将要求印度企业更加积极地争取更高的生产率。东亚，日本，韩国，中国，台湾等的“奇迹经济体”表明，“强硬”国家是如何通过产业政策实现这一目标的。确定对快速增长至关重要的战略性行业，挑选这些行业的赢家，支持它们成长为全球规模，然后迫使它们变得有竞争力或失去国家的支持。这种方法没有什么合理的，但这就是东亚国家开始主导全球经济的方式。印度的“软”国家是否有能力，是否愿意走这条道路，将决定其经济是作为成功的国家主导的资本主义的典范还是在裙带资本主义的泥潭中挣扎的模式而出现。
Sudipto Mundle是国家应用经济研究理事会的杰出研究员
