一个经济衰退是当经济为至少六个月显著下降。这意味着以下五个经济指标有所下降：实际GDP，收入，就业，制造业和零售额。
人们常说经济衰退是指国内生产总值增长率连续两个季度或以上为负值。但在季度国内生产总值报告出炉之前，经济衰退可能会悄然开始。这就是国家经济研究局衡量其他四个因素的原因。该数据每月发布一次。当这些经济指标下降时，GDP也会下降。
经济衰退通常在经历了几个季度的放缓但仍然是正增长时正在进行。通常会出现四分之一的负增长，其次是几个季度的正增长，然后是负增长的另一个季度。
即将出现衰退的第一个迹象出现在制造业就业等主要经济指标之一。制造商提前几个月收到大订单。这是通过耐用品订单报告来衡量的。如果随着时间的推移，工厂工作也会下降。当制造商停止招聘时，这意味着其他经济部门将放缓。
消费者需求的下降通常是增长放缓的罪魁祸首。随着销售额下降，企业不再扩张。不久之后，他们不再雇用新工人了。到了这个时候，经济衰退正在进行中。
经济衰退具有破坏性。它造成广泛的失业率，有时甚至高达10％。那是它影响大多数人的时候。随着失业率上升，消费者购买量下降甚至更多。企业破产了。在许多经济衰退中，当人们负担不起抵押贷款时，他们将失去家园。年轻人放学后找不到好工作。这引发了他们的整个职业生涯。
即使经济衰退很短，通常是9至18个月，其影响也可能持久。
例子
一个很好的例子是大衰退。在2008年的最后两个季度和2009年的前两个季度， GDP连续四个季度出现负增长。
经济衰退在2008年第一季度悄然开始。经济略有收缩，仅为0.7％，第二季度反弹至0.5％。2008年1月经济损失了16,000个工作岗位，这是2003年以来的首次重大失业。这是经济衰退已经开始的另一个迹象。
与大多数经济衰退不同，住房需求首先放缓。这就是为什么大多数专家认为这只是房地产泡沫的结束，而不是新经济衰退的开始。以下是事实：
- 第四季度国内生产总值放缓。
- 与去年相比，企业订单下降了0.06％。
- 就业率下降，失业率上升。
- 房价下跌10％。
另一个很好的例子是 2000 年的股市崩盘和随后的经济衰退。根据教科书的说法，这不是经济衰退，因为2000年第三季度，2001年第一季度和2001年第三季度的GDP增长都是负数，其中没有一个是连续的。但是，任何经历过2001年经济衰退的人都知道，在这段时间里，这种感觉就像经济衰退一样。事实上，直到2003年第三季度，GDP增长率才回升至3％。
经济衰退与萧条
一个经济衰退可能成为抑郁症，如果它持续足够长的时间。在经济衰退时期，经济合同将持续两个季度或更长时间。一个抑郁症会持续数年。在经济衰退时期，失业率可升至10％。在萧条时期，失业率将达到25％。
经济衰退的一个好处
衰退的唯一好处是它能够治愈通货膨胀。在美国联邦储备必须足够减缓经济之间平衡防止通货膨胀 ，而不会触发经济衰退。通常，美联储在没有财政政策帮助的情况下这样做。控制联邦预算的政治家通常会通过降低税收，减少社会计划支出和忽视预算赤字来尽可能地刺激经济。这就是美国债务增长到10.5万亿美元之前， 甚至在经济刺激方案上花了一分钱。
