對於普通投資者而言，了解股市期貨的走勢比了解期貨合約的實際運作方式更為重要。通常情況下，專業投資者使用期貨合約來對沖其市場頭寸或獲得槓桿進入股票市場的機會。
對於個人投資者來說，重要的是股票市場期貨的變動（通常在股票市場關閉時發生）可以幫助揭示股市走向的方向。了解期貨的關鍵方面，以便您可以更好地決定是否要使用它們來投資股票市場。
什麼是期貨？
股票期貨要求您在未來日期以特定價格買入或賣出一籃子股票。然而，期貨被「標記為市場」，這意味著它們每天都有盈利和虧損賬戶。
例如，如果您的期貨合約價值上漲，您將通過每日信貸收到您的賬戶的利潤金額 – 賣方必須通過提供更多資金來支付。與其他證券不同，您可以通過期貨合約損失比初始投資成本更多的資金。
股市期貨如何運作
股市期貨定價為基礎指數的倍數。這個倍數取決於您所購買的市場。
例如，道瓊斯工業平均指數期貨的交易價格是該指數10倍的倍數。因此，如果道瓊斯指數交易價格為20,000，則一份期貨合約的成本為20萬美元。納斯達剋期貨和標準普爾500指數期貨的倍數甚至更高 – 分別是指數的100倍和250倍。
期貨的定價結構賦予它們槓桿作用，這意味著少量資金可能導致巨額收益或損失。例如，道瓊斯指數100點的走勢將轉化為相關期貨合約的1,000美元走勢，因為它的價格是指數的10倍。
為什麼股市期貨很重要
市場參與者使用股票市場期貨來衡量股票市場指數在每日交易開始時的開放程度。與美國東部時間上午9:30至美國東部時間下午4:00交易的實際股票市場不同，道瓊斯指數，納斯達克指數和標準普爾500期貨交易幾乎全天候交易。
在股市開始交易之前的一小時內，市場動態新聞經常會突破。例如，就業統計數據每月美國東部時間上午8:30公布。