2008年出乎意料的金融崩潰，隨之而來的經濟放緩的持續存在，傳統的貨幣和財政政策未能使經濟復甦，以及我們現在目睹的全球貿易裂痕都引起了人們的廣泛不安傳統經濟學。正如大衛·格雷伯（David Graeber）在羅伯特·斯基德爾斯基（Robert Skidelsky）的新書《貨幣與政府：經濟學的過去和未來》的最新評論中所寫的那樣，「人們越來越感到……經濟學學科不再適合目標。」
我不想提一個特定的批評或解決方案，而是要提請注意有關經濟學評估的一些基本問題。使學科評估如此具有挑戰性的是學科的本質，這是科學與常識的奇怪混合。這就是政客犯許多政策錯誤的原因-他們認為這是常識。
與大多數自然科學不同，經濟學家說的話會影響他們的研究，這是另一個挑戰。考慮一下經常抱怨的問題，即沒有經濟學家能夠預測股市崩盤或匯率波動。現在，假設存在這樣的經濟學家。如果她預測下個月股市將崩潰，那麼崩潰將立即發生，而不是下個月，因為人們會立即出售其股票。此外，立即崩潰的唯一原因很可能是經濟學家預測的。眾所周知，經濟學家不可能在提前期就預測出車禍，並且可以證明這種能力，這在邏輯上是不可能的。
儘管如此，我們必須認識到，傳統經濟學和更廣泛的社會科學在幫助我們應對新世界及其主要問題方面表現不佳：數字革命，市場動蕩，氣候急劇變化以及民主的退縮。
不可否認，認真的經驗研究已使經濟學成為當今的重要學科。 （但是）經濟不景氣和政治崩潰引發了對該學科基礎的重大質疑。經濟理論上的最大突破發生在動蕩時期也就不足為奇了。緊隨工業革命之後，英國經濟學家斯坦利·傑文斯（Stanley Jevons）對價格如何形成以及商品和服務獲得價值有了開創性的見識。正如他在1860年寫給弟弟的信一樣，「我現在不能不發憤慨地閱讀其他書籍。」這是邊緣主義革命的開始，不久之後，萊昂·瓦拉斯（LéonWalras）等人做出了開創性的貢獻。
大蕭條後的十年標誌著另一個突破時代。諾貝爾經濟學獎獲得者羅伯特·索洛（Robert Solow）回顧1930年代後期的高中時代時寫道：「對我們來說，生活是一個顯而易見的事實，即我們的社會在政治和經濟上正在動蕩，沒有人真正知道如何解釋它或如何做大約在這段時間出版了幾本開創性的著作，這並非巧合，例如約翰·梅納德·凱恩斯的《就業，利息和貨幣通論》（1936年）和約翰·希克斯的《價值與資本》（1939年）。
我們生活在相似的時期：索洛（Solow）的報價與1930年代的當今世界一樣重要。唯一的區別是我們的世界更加全球化，因此不適感不僅僅局限於美國和其他一些發達經濟體，而是擴展到拉丁美洲，非洲和亞洲。
這樣的時代要求科學的範式轉變試圖解決這個問題。所有科學，包括經濟學，都是基於假設的。其中許多都是作為公理明確記錄下來的。此外，所有學科都基於根深蒂固的假設，甚至從業者也沒有意識到它們。這些就是所謂的「木製品中的假設」。當晚餐主持人詢問您是否吃了所有東西並且您說是的時候，您認為木棍和石頭不在討論範圍之內。有時，在跨文化的相遇中，您就是突然意識到這些潛在的假設。
歐幾里得幾何是通過明確寫下一系列公理來發展的。沒有寫下來的-但是對於歐幾里得範式的核心-是假設平坦，水平的表面。因此，歐幾里得幾何學不會嚴格適用於所有世界，包括我們所居住的球形世界。瑞士數學家萊昂哈德·歐拉（Leonhard Euler）在18世紀意識到了這一點，標誌著範式向非歐幾里德幾何學轉變的開始。
現在，經濟學正處於一個階段，我們需要檢查木製品中的假設，這些假設妨礙了我們理解和繪製新的數字技術世界以及我們開始居住的內部聯繫的能力。 「師範大學科學」必須繼續，但是現在也該是研究該學科的理論基礎的時候了。
例如，我們需要超越單純的統計規律來了解貨幣世界如何影響商品和服務的供應。我們需要研究經濟學如何影響我們的政治選擇，以及這些選擇如何反饋給經濟學。我們必須認識到，經濟行為不僅受到價格和法規的影響，而且還受到融入我們心態並影響我們個人選擇的社會規範的影響，並通過這些選擇影響我們社區，國家和世界的福祉。 。
Kaushik Basu是康奈爾大學經濟學教授，布魯金斯學會非居民高級研究員
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