據聯合國糧食及農業組織稱，對動物源食品的需求迅速增加導致牲畜生產空前增加。畜牧業如今佔全球農業總產值的40％，並為地球上近13億人口的生計和糧食安全提供支持。分配用於放牧和用於飼養牲畜的農作物的土地總面積幾乎占當今農業耕地的80％。
畜牧業已發展成為一種工業企業，旨在生產小部件之類的牲畜。現代的牲畜養殖場是工廠，它們將動物飼養在室內，以便可以將其喂入計劃中並更快地進行飼養。所有這些的結果是，上個世紀，美國雞肉的平均上市時間從112天減少到48天，而其重量卻增加了一倍以上。估計數不盡相同，但是今天一般來說，農業用水佔世界淡水的70％至90％。
這付出了巨大的環境代價。由於畜牧業中大量的養分和有機副產品進入我們的水體，我們湖泊和池塘中的藻類和植物開始大量繁殖，用盡了所有的氧氣，卻消耗了其他氧氣。種類。 《自然》雜誌上的一項最新研究表明，與食物相關的所有溫室氣體排放中，有72–78％與動物產品有關。根據這項研究，食品系統的環境影響超出了與地球相關的範圍，與食品有關的溫室氣體排放量增加了110％，農田使用量增加了70％，氮素使用量增加了125％，磷素使用量增加了75％。
除非我們徹底改變全球飲食習慣，否則我們將無法實現將全球變暖保持在1.5攝氏度以下的地球目標。這意味著地球上的每個人平均必須少吃75％的牛肉，少吃90％的豬肉和一半數量的雞蛋，同時使我們的豆類和豆類消費量增加三倍，螺母和種子的食用量增加三倍。
作為一個毫不掩飾的美食愛好者，我發現所有這些都令人深感不安。我絕對喜歡動物蛋白的許多不同口味，口味和質地，並且不得不過著餘生只吃植物性食物的想法讓我感到不寒而慄。但是，鑒於動物的工業生產正在對地球產生什麼影響，看來我們沒有其他選擇。
超過幾年以來，我一直在聽到新的肉替代品，它們應該嘗起來，聞起來和感覺都像真肉，以至於無法區別。有許多公司在競爭生產最真實的人造蛋白質，其中最著名的可能是「不可能食品」（Impossible Foods），該公司最近開始在美國各地的雜貨店零售肉類產品。該公司最搶手的產品是Impossible Burger，它是由大豆和馬鈴薯蛋白，椰子油和葵花籽油以及食用澱粉混合而成的小餡餅，具有真正漢堡的質感，滋味和口感。
其血統性的核心是稱為血紅素的食物分子，Impossible Foods聲稱是第一個被發現的食物分子。血紅素存在於每一種活植物和動物中，但在動物組織中含量最高。顯然，這就是使肉變得像肉一樣的味道，以及我們咬漢堡時所渴望的。基於植物的血紅素廣泛存在-最常見於大豆植物的根瘤中-但不可能食品似乎找到了通過基因工程酵母發酵以工業規模生產血紅素的方法。這就是為什麼他們的肉丸，烤肉串，香腸和漢堡肉餅很難與真實食物區分開的原因。
我想親自看看這是否正確。因此，上周我在華盛頓的時候，我走進一家餐館並進行了味覺測試。我沒有時間組織一次全面的雙盲試驗。因此，我做了第二件事。我要求伺服器為我提供兩個漢堡，一個是普通漢堡，另一個是由「不可能的肉」漢堡肉餅製成的，然後要求伺服器確保它們看起來彼此儘可能相似。然後我問他在品嘗完之前不要告訴我哪個是哪個。
當漢堡被帶到我的餐桌上時，我儘力查看兩者之間是否存在視覺差異。用肉眼無法分辨出它們，當我第一次進來時，口感，質地或口味實際上沒有任何區別。考慮到我已經讀過的所有內容，我知道自己不會再吃些平淡，肉味的豆腐了，但是即使如此，我仍對它的原汁原味感到驚訝。當我穿過漢堡時，我開始發現一些細微的區別：只是最微微的暗示，一個美拉德反應彼此之間有更強的反應，使燒焦末端的焦糖味更真實。
我想仍然有可能從真實的東西中分辨出「不可能的肉」-即使僅僅是。但是，毫無疑問，即使是這些差異也將很快變得難以察覺。在人類的消費模式下，似乎不可避免地需要改變耕作方式。在這種情況下，我們最好不要鼓勵完全禁止食用肉類，而是鼓勵人們選擇一種美味的替代品。
Rahul Matthan是Trilegal的合伙人，並著有《 Privacy 3.0：解鎖我們的數據驅動的未來》一書。
