這意味著病毒可以在更多人身上進一步進化。 專家們不知道下一個變種會是什麼樣子，也不知道它們可能會如何影響大流行，但他們說，不能保證 omicron 的續集會導致較輕的疾病，或者現有的疫苗會對它們起作用。 他們現在敦促更廣泛的疫苗接種，而今天的疫苗仍然有效。
波士頓大學傳染病流行病學家萊昂納多·馬丁內斯 (Leonardo Martinez) 說：「 omicron 傳播速度越快，突變的機會就越大，可能導致更多的變異。」
自 11 月中旬問世以來，omicron 已經像火一樣穿過乾草席捲全球。 研究表明，該變體的傳染性至少是 delta 的兩倍，至少是病毒原始版本的四倍。
Omicron 比 delta 更有可能重新感染以前感染過 COVID-19 的人，並在接種疫苗的人中造成「突破性感染」，同時攻擊未接種疫苗的人。 世界衛生組織報告了 1 月 3 日至 9 日這一周的創紀錄的 1500 萬例新的 COVID-19 病例，比前一周增加了 55%。
除了使相對健康的人無法工作和上學之外，該變體傳播的容易程度也增加了病毒感染並在免疫系統較弱的人體內滯留的可能性，從而使其有更多時間發展出有效的突變。
約翰霍普金斯大學傳染病專家 Stuart Campbell Ray 博士說：「更長、持續的感染似乎是新變種最可能滋生的溫床。」 「只有當你感染非常廣泛時，你才會提供發生這種情況的機會。」
由於 omicron 引起的疾病似乎沒有 delta 嚴重，因此它的行為點燃了希望，即它可能成為最終使病毒像普通感冒一樣溫和的趨勢的開始。 專家說，這是有可能的，因為病毒如果很快殺死宿主，就不會很好地傳播。 但隨著時間的推移，病毒並不總是變得不那麼致命。
一種變體也可以實現其主要目標——複製——如果感染者最初出現輕微癥狀，通過與他人互動傳播病毒，然後病得很重，雷舉例說明。
「人們想知道這種病毒是否會進化為溫和的。 但它沒有特別的理由這樣做，」他說。 「我認為我們不能確信隨著時間的推移病毒的致命性會降低。」
在逃避免疫方面越來越好有助於病毒長期存活。 當 SARS-CoV-2 第一次來襲時，沒有人能倖免。 但是感染和疫苗至少賦予了世界大部分地區一些免疫力，因此病毒必須適應。
有許多可能的進化途徑。 動物可能會孵化並釋放新的變種。 寵物狗和貓、鹿和農場飼養的水貂只是容易感染病毒的動物中的一小部分，這些動物可能會在它們體內發生變異並跳回人類身上。
另一種可能的途徑：隨著 omicron 和 delta 的循環，人們可能會受到雙重感染，這可能會產生 Ray 所說的「Frankenvariants」，即具有這兩種類型特徵的混合體。
當新變種確實出現時，科學家們表示，仍然很難從遺傳特徵中知道哪些變種可能會流行。 例如，omicron 的突變比以前的變體多得多，刺突蛋白中約有 30 個突變，可以讓它附著在人體細胞上。 但在法國發現並受到世界衛生組織監測的所謂 IHU 變體有 46 個突變，似乎根本沒有傳播太多。
為了遏制變異的出現，科學家們強調繼續採取公共衛生措施，例如戴口罩和接種疫苗。 專家說，雖然 omicron 比 delta 更能逃避免疫，但疫苗仍然提供保護，加強注射大大減少了嚴重疾病、住院和死亡。
羅德島州韋斯特利市 64 歲的 IT 分析師安妮·托馬斯說，她已完全接種疫苗並加強了疫苗接種，並且在她所在的州是美國 COVID-19 病例率最高的州之一時，大部分時間都呆在家裡，以保持安全。我毫不懷疑這些病毒將繼續變異，我們將在很長一段時間內處理這個問題，」她說。
雷將疫苗比作人類的盔甲，即使不能完全阻止病毒傳播，也能極大地阻止病毒傳播。 他說，對於一種呈指數級傳播的病毒，「任何遏制傳播的措施都會產生巨大的影響。」 此外，當接種疫苗的人生病時，Ray 說他們的疾病通常較輕且清除得更快，從而減少了產生危險變異的時間。
專家說，只要全球疫苗接種率如此之低，這種病毒就不會像流感那樣流行。 在最近的一次新聞發布會上，世衛組織總幹事譚德塞表示，保護人們免受未來變種的侵害——包括那些可能對今天的疫苗完全耐葯的變種——取決於結束全球疫苗的不平等。
譚德塞表示，他希望看到每個國家 70% 的人在年中之前接種疫苗。 根據約翰霍普金斯大學的統計數據，目前有幾十個國家不到四分之一的人口完全接種了疫苗。 在美國，許多人繼續抵制現有的疫苗。
多倫多聖邁克爾醫院全球健康研究中心的 Prabhat Jha 博士說：「在美國、非洲、亞洲、拉丁美洲和其他地方，這些巨大的未接種疫苗的地區基本上都是變種工廠。」 「我們無法做到這一點，這是全球領導力的巨大失敗。」
明尼蘇達大學分子病毒學研究所所長路易斯·曼斯基說，與此同時，新的變種是不可避免的。 他說，有這麼多未接種疫苗的人，「病毒仍然在某種程度上控制著正在發生的事情。」
