这意味着病毒可以在更多人身上进一步进化。 专家们不知道下一个变种会是什么样子，也不知道它们可能会如何影响大流行，但他们说，不能保证 omicron 的续集会导致较轻的疾病，或者现有的疫苗会对它们起作用。 他们现在敦促更广泛的疫苗接种，而今天的疫苗仍然有效。
波士顿大学传染病流行病学家莱昂纳多·马丁内斯 (Leonardo Martinez) 说：“ omicron 传播速度越快，突变的机会就越大，可能导致更多的变异。”
自 11 月中旬问世以来，omicron 已经像火一样穿过干草席卷全球。 研究表明，该变体的传染性至少是 delta 的两倍，至少是病毒原始版本的四倍。
Omicron 比 delta 更有可能重新感染以前感染过 COVID-19 的人，并在接种疫苗的人中造成“突破性感染”，同时攻击未接种疫苗的人。 世界卫生组织报告了 1 月 3 日至 9 日这一周的创纪录的 1500 万例新的 COVID-19 病例，比前一周增加了 55%。
除了使相对健康的人无法工作和上学之外，该变体传播的容易程度也增加了病毒感染并在免疫系统较弱的人体内滞留的可能性，从而使其有更多时间发展出有效的突变。
约翰霍普金斯大学传染病专家 Stuart Campbell Ray 博士说：“更长、持续的感染似乎是新变种最可能滋生的温床。” “只有当你感染非常广泛时，你才会提供发生这种情况的机会。”
由于 omicron 引起的疾病似乎没有 delta 严重，因此它的行为点燃了希望，即它可能成为最终使病毒像普通感冒一样温和的趋势的开始。 专家说，这是有可能的，因为病毒如果很快杀死宿主，就不会很好地传播。 但随着时间的推移，病毒并不总是变得不那么致命。
一种变体也可以实现其主要目标——复制——如果感染者最初出现轻微症状，通过与他人互动传播病毒，然后病得很重，雷举例说明。
“人们想知道这种病毒是否会进化为温和的。 但它没有特别的理由这样做，”他说。 “我认为我们不能确信随着时间的推移病毒的致命性会降低。”
在逃避免疫方面越来越好有助于病毒长期存活。 当 SARS-CoV-2 第一次来袭时，没有人能幸免。 但是感染和疫苗至少赋予了世界大部分地区一些免疫力，因此病毒必须适应。
有许多可能的进化途径。 动物可能会孵化并释放新的变种。 宠物狗和猫、鹿和农场饲养的水貂只是容易感染病毒的动物中的一小部分，这些动物可能会在它们体内发生变异并跳回人类身上。
另一种可能的途径：随着 omicron 和 delta 的循环，人们可能会受到双重感染，这可能会产生 Ray 所说的“Frankenvariants”，即具有这两种类型特征的混合体。
当新变种确实出现时，科学家们表示，仍然很难从遗传特征中知道哪些变种可能会流行。 例如，omicron 的突变比以前的变体多得多，刺突蛋白中约有 30 个突变，可以让它附着在人体细胞上。 但在法国发现并受到世界卫生组织监测的所谓 IHU 变体有 46 个突变，似乎根本没有传播太多。
为了遏制变异的出现，科学家们强调继续采取公共卫生措施，例如戴口罩和接种疫苗。 专家说，虽然 omicron 比 delta 更能逃避免疫，但疫苗仍然提供保护，加强注射大大减少了严重疾病、住院和死亡。
罗德岛州韦斯特利市 64 岁的 IT 分析师安妮·托马斯说，她已完全接种疫苗并加强了疫苗接种，并且在她所在的州是美国 COVID-19 病例率最高的州之一时，大部分时间都呆在家里，以保持安全。我毫不怀疑这些病毒将继续变异，我们将在很长一段时间内处理这个问题，”她说。
雷将疫苗比作人类的盔甲，即使不能完全阻止病毒传播，也能极大地阻止病毒传播。 他说，对于一种呈指数级传播的病毒，“任何遏制传播的措施都会产生巨大的影响。” 此外，当接种疫苗的人生病时，Ray 说他们的疾病通常较轻且清除得更快，从而减少了产生危险变异的时间。
专家说，只要全球疫苗接种率如此之低，这种病毒就不会像流感那样流行。 在最近的一次新闻发布会上，世卫组织总干事谭德塞表示，保护人们免受未来变种的侵害——包括那些可能对今天的疫苗完全耐药的变种——取决于结束全球疫苗的不平等。
谭德塞表示，他希望看到每个国家 70% 的人在年中之前接种疫苗。 根据约翰霍普金斯大学的统计数据，目前有几十个国家不到四分之一的人口完全接种了疫苗。 在美国，许多人继续抵制现有的疫苗。
多伦多圣迈克尔医院全球健康研究中心的 Prabhat Jha 博士说：“在美国、非洲、亚洲、拉丁美洲和其他地方，这些巨大的未接种疫苗的地区基本上都是变种工厂。” “我们无法做到这一点，这是全球领导力的巨大失败。”
明尼苏达大学分子病毒学研究所所长路易斯·曼斯基说，与此同时，新的变种是不可避免的。 他说，有这么多未接种疫苗的人，“病毒仍然在某种程度上控制着正在发生的事情。”
