新德里：苦難的最終標誌是自殺。在持續的農村困境中，有關農民自殺的報道經常被用來強調印度農村的困境。但是，新的數據和研究表明，農民自殺近年來可能沒有增加，而且其原因可能比收入下降或債務增加更為複雜。
根據2018年國家犯罪記錄局（NCRB）的數據，印度農民自殺率在過去幾年中有所下降。即使總體自殺率保持相當穩定並且農村貧困率上升，這種下降也是發生的。 2018年，有100,000名印度人自殺了10.2自殺，這與世界衛生組織（World Health Organization）對全球自殺率的估計相符，但有100,000名農民和農場工人自殺了3.6次。
不過，全國數字掩蓋了各州農民自殺率的顯著差異。根據NCRB數據，卡納塔克邦，馬哈拉施特拉邦和喀拉拉邦報告了2018年最高的自殺率。 2014年對1997年至2012年間農民自殺的研究使這三個州躋身於有關農民自殺的重大問題之中。該研究還對歷史上農民自殺問題不大的一組州進行了分類。該小組包括旁遮普邦，但近年來似乎有所改變。在主要的農業州中，旁遮普邦的農民自殺率急劇上升，增長了五倍以上。
NCRB數據顯示，一些州似乎幾乎沒有農民自殺問題。 2018年，包括比哈爾邦，奧里薩邦和西孟加拉邦在內的六個州報告農民自殺率為零。但是，對於奧里薩邦和西孟加拉邦這樣的州，聲稱零自殺是不現實的。在奧里薩邦（Odisha），農民自殺的地面報告（包括議會中提供的數據）與NCRB數據不匹配。
了解農民自殺數據的更好方法是將其與各州的總體自殺率進行比較。在某些州，例如卡納塔克邦和馬哈拉施特拉邦，一般自殺和農民自殺似乎都比較普遍。相反，近年來，比哈爾邦（Bihar）和北方邦（Uttar Pradesh）等其他州則傾向於報告總體自殺率和農民自殺率均較低。但是在一些州，總體自殺率與農民自殺率之間存在巨大差距。例如，西孟加拉邦報告的總體自殺率很高，並且有農民自殺的歷史，但在2018年報告的農民自殺率為零。旁遮普邦和米佐拉姆邦是僅有的幾個州農民自殺率實際上超過總體自殺率的州。
所有這些數據也有可能低估了印度的自殺問題。自殺數據由州警察部隊收集，然後由NCRB收集。據研究人員稱，此過程易於漏報錯誤。例如，2012年的一項研究使用現場調查數據來估計，NCRB少報了男性自殺死亡至少25％，女性自殺死亡至少36％。
分析農民自殺趨勢的另一種方法是檢查其在該國自殺總數中所佔的比例。 2014年，全國自殺總數中約有9.4％被歸類為農民自殺。到2018年，這一數字已降至7.7％。自殺人數急劇上升的一個群體是日薪工作者。 2014年，日薪工人自殺僅佔印度自殺總數的12％，但到2018年，這一數字已上升至22％。這是NCRB跟蹤的所有職業中增長最快的。
自殺，特別是農民自殺，通常歸因於一個單一的問題，例如農業危機或債務增加。研究表明，解釋更為複雜。在對1997年至2012年間農民自殺的分析中，研究人員認為，農民自殺是三個廣泛因素的結果，包括一個地區現有的脆弱性，農業危機和缺乏替代機會。也可能有社會因素。尼洛特帕·庫瑪（Nilotpal Kumar）在他的《揭露印度的農民自殺》一書中指出，社會中的父權制使農民自殺成為父權制的一種行為。成功解決農民自殺問題將需要全面，多方面的政策來解決所有這些問題。
Sneha Alexander為這個故事做出了貢獻。
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