美國債務是聯邦政府所欠所有未償債務的總和。它在2018年3月15日超過了21萬億美元。美國財政部的「對便士的債務」顯示了當前的公共債務總額。這個數字每天都在變化紐約的債務時鐘也追蹤它。
三分之二是公眾持有的債務。政府欠美國國債，票據和債券的購買者。這包括個人，公司和外國政府。
剩下的三分之一是政府間債務。財政部將其歸功於持有政府賬戶證券的各部門。社會保障和其他信託基金是最大的所有者。多年來他們一直在盈餘。聯邦政府使用這些盈餘來支付其他部門的費用。隨著嬰兒潮一代在未來二十年內退休，這些證券將到期。由於社會保障和信託基金是最大的所有者，關於誰擁有美國債務最多的答案是：每個人的退休金。
美國的債務是世界上一個國家最大的主權債務。它與歐盟的核心和領域並駕齊驅，歐盟是28個成員國的統一貿易機構。
債務高於美國一年的產量。這種高債務與國內生產總值的比率告訴投資者，該國可能在償還貸款方面存在問題。這對美國來說是一個新的令人擔憂的事件。1988年，債務只佔美國經濟產出的一半。
債務如何如此之大
下面的圖表跟蹤了1989年至2017年的美國債務。它在2017年9月增加了608.61％，達到20.245萬億美元。年度金額包括公眾持有的債務和政府間債務。
國債規模有五個重要原因。首先，債務是聯邦預算赤字的累積。每個新計劃和減稅都會增加債務。這些都出現在總統的預算赤字中。最大的赤字是奧巴馬總統。他還說，美國復甦與再投資法案刺激計劃中，奧巴馬的減稅政策一年中，和$800十億軍費開支。這些舉措阻止了2008年的金融危機。
雖然奧巴馬的國債增長幅度最大，但也不是最大的增長率。這一榮譽歸富蘭克林·羅斯福所說。他只增加了2360億美元，但增長了1,048％。他這樣做是為了對抗大蕭條並讓美國準備進入第二次世界大戰。
布希總統的赤字第二大。他還通過7000億美元的救助來應對金融危機。布希增加了「經濟增長和稅收減免和解法案」以及「就業增長和稅收減免和解法案」減稅措施，以結束2001年的經濟衰退。他用反恐戰爭回應了9/11襲擊事件。
里根總統減稅，增加國防開支，擴大醫療保險。所有這些總統也因經濟衰退導致稅收減少而受到影響。
其次，每位總統都從社會保障信託基金借款。該基金通過利用嬰兒潮一代的工資稅獲得了超過其所需的收入。理想情況下，這筆錢應該在嬰兒潮一代退休時投入使用。相反，該基金被「貸款」給政府，以增加支出。這筆無息貸款幫助保持了國債利率較低，允許更多的債務融資。但是，當嬰兒潮一代退休時，必須通過增加稅收來償還。
第三，像中國和日本這樣的國家購買美國國債以使其貨幣相對於美元保持低位。他們很樂意向他們最大的客戶美國提供貸款，因此它會繼續購買他們的出口產品。儘管中國警告美國降低債務，但它繼續購買國債。但中國已下調其持有的美國債務。
第四，美國政府受益於低利率。如果利率像希臘一樣飆升，它就無法繼續保持預算赤字。為什麼利率仍然很低？購買美國國庫券有信心美國有經濟實力支付它們。在經濟衰退期間，外國增加了持有的國債作為避險投資。這些持股從1988年的13％上升到2011年的31％。
第五，國會提高了債務上限。國會對債務設定了限額，但仍然增加了債務。儘管如此，這種情況在2011年至2013年間並未發生。那是因為債務危機導致政府關閉和預算扣押。2015年，國會暫停上限直到2016年總統選舉之後。2017年，它將債務上限提高至2017年12月8日。
大債務如何影響經濟
從短期來看，經濟和選民從赤字支出中獲益。它推動了經濟增長。聯邦政府支付國防設備，醫療保健和建築施工費用。它與私營公司簽訂合同，然後僱傭新員工。他們將政府補貼的工資用於汽油，雜貨和新衣服。這促進了經濟。聯邦政府直接僱用的員工也會產生同樣的效果。作為GDP的組成部分，政府支出佔了很大一部分，其中大部分用于軍費開支。
從長遠來看，不斷增長的聯邦債務就像駕駛緊急剎車一樣。隨著債務與GDP比率的增加，債務持有人可以要求更大的利息支付。他們希望賠償他們無法償還的風險增加。對美國國債的需求減少將進一步提高利率。這會減緩經濟。
對美國國債的需求下降也對美元構成下行壓力。那是因為美元的價值與財政部證券的價值掛鉤。隨著美元貶值，外國持有人獲得的回報是無價值的貨幣。這進一步降低了需求。此外，許多美國債務的外國持有者正在本國投資更多。
那時，美國將不得不為利息支付過高的金額。今天的聯邦支出數額表明在不久的將來債務的高利息支付。
國會意識到它正面臨債務危機。在接下來的20年里，社會保障信託基金將無法承擔嬰兒潮一代承諾的退休福利。一旦高美債務排除其他國家的進一步貸款，這可能意味著更高的稅收。國會更有可能削減福利而不是提高稅收。這將主要影響70歲以下的退休人員。這也可能打擊那些高收入而不依賴社會保障支付來為退休提供資金的人。
