美国债务是联邦政府所欠所有未偿债务的总和。它在2018年3月15日超过了21万亿美元。美国财政部的“对便士的债务”显示了当前的公共债务总额。这个数字每天都在变化纽约的债务时钟也追踪它。
三分之二是公众持有的债务。政府欠美国国债，票据和债券的购买者。这包括个人，公司和外国政府。
剩下的三分之一是政府间债务。财政部将其归功于持有政府账户证券的各部门。社会保障和其他信托基金是最大的所有者。多年来他们一直在盈余。联邦政府使用这些盈余来支付其他部门的费用。随着婴儿潮一代在未来二十年内退休，这些证券将到期。由于社会保障和信托基金是最大的所有者，关于谁拥有美国债务最多的答案是：每个人的退休金。
美国的债务是世界上一个国家最大的主权债务。它与欧盟的核心和领域并驾齐驱，欧盟是28个成员国的统一贸易机构。
债务高于美国一年的产量。这种高债务与国内生产总值的比率告诉投资者，该国可能在偿还贷款方面存在问题。这对美国来说是一个新的令人担忧的事件。1988年，债务只占美国经济产出的一半。
债务如何如此之大
下面的图表跟踪了1989年至2017年的美国债务。它在2017年9月增加了608.61％，达到20.245万亿美元。年度金额包括公众持有的债务和政府间债务。
国债规模有五个重要原因。首先，债务是联邦预算赤字的累积。每个新计划和减税都会增加债务。这些都出现在总统的预算赤字中。最大的赤字是奥巴马总统。他还说，美国复苏与再投资法案刺激计划中，奥巴马的减税政策一年中，和$800十亿军费开支。这些举措阻止了2008年的金融危机。
虽然奥巴马的国债增长幅度最大，但也不是最大的增长率。这一荣誉归富兰克林·罗斯福所说。他只增加了2360亿美元，但增长了1,048％。他这样做是为了对抗大萧条并让美国准备进入第二次世界大战。
布什总统的赤字第二大。他还通过7000亿美元的救助来应对金融危机。布什增加了“经济增长和税收减免和解法案”以及“就业增长和税收减免和解法案”减税措施，以结束2001年的经济衰退。他用反恐战争回应了9/11袭击事件。
里根总统减税，增加国防开支，扩大医疗保险。所有这些总统也因经济衰退导致税收减少而受到影响。
其次，每位总统都从社会保障信托基金借款。该基金通过利用婴儿潮一代的工资税获得了超过其所需的收入。理想情况下，这笔钱应该在婴儿潮一代退休时投入使用。相反，该基金被“贷款”给政府，以增加支出。这笔无息贷款帮助保持了国债利率较低，允许更多的债务融资。但是，当婴儿潮一代退休时，必须通过增加税收来偿还。
第三，像中国和日本这样的国家购买美国国债以使其货币相对于美元保持低位。他们很乐意向他们最大的客户美国提供贷款，因此它会继续购买他们的出口产品。尽管中国警告美国降低债务，但它继续购买国债。但中国已下调其持有的美国债务。
第四，美国政府受益于低利率。如果利率像希腊一样飙升，它就无法继续保持预算赤字。为什么利率仍然很低？购买美国国库券有信心美国有经济实力支付它们。在经济衰退期间，外国增加了持有的国债作为避险投资。这些持股从1988年的13％上升到2011年的31％。
第五，国会提高了债务上限。国会对债务设定了限额，但仍然增加了债务。尽管如此，这种情况在2011年至2013年间并未发生。那是因为债务危机导致政府关闭和预算扣押。2015年，国会暂停上限直到2016年总统选举之后。2017年，它将债务上限提高至2017年12月8日。
大债务如何影响经济
从短期来看，经济和选民从赤字支出中获益。它推动了经济增长。联邦政府支付国防设备，医疗保健和建筑施工费用。它与私营公司签订合同，然后雇佣新员工。他们将政府补贴的工资用于汽油，杂货和新衣服。这促进了经济。联邦政府直接雇用的员工也会产生同样的效果。作为GDP的组成部分，政府支出占了很大一部分，其中大部分用于军费开支。
从长远来看，不断增长的联邦债务就像驾驶紧急刹车一样。随着债务与GDP比率的增加，债务持有人可以要求更大的利息支付。他们希望赔偿他们无法偿还的风险增加。对美国国债的需求减少将进一步提高利率。这会减缓经济。
对美国国债的需求下降也对美元构成下行压力。那是因为美元的价值与财政部证券的价值挂钩。随着美元贬值，外国持有人获得的回报是无价值的货币。这进一步降低了需求。此外，许多美国债务的外国持有者正在本国投资更多。
那时，美国将不得不为利息支付过高的金额。今天的联邦支出数额表明在不久的将来债务的高利息支付。
国会意识到它正面临债务危机。在接下来的20年里，社会保障信托基金将无法承担婴儿潮一代承诺的退休福利。一旦高美债务排除其他国家的进一步贷款，这可能意味着更高的税收。国会更有可能削减福利而不是提高税收。这将主要影响70岁以下的退休人员。这也可能打击那些高收入而不依赖社会保障支付来为退休提供资金的人。
