大多數股票在實物或虛擬交易所交易。在 紐約證券交易所（NYSE），例如，是一個物理交換，其中一些行業手動放置在 交易大廳（其它貿易活動電子進行）。另一方面，納斯達克是一個完全電子化的交易所，所有交易活動都在廣泛的計算機網路上進行，眨眼之間將來自世界各地的投資者相互匹配。
投資者和交易者通過經紀人或使用在線訂單輸入界面（即E * Trade等交易平台）提交買賣股票的訂單。
買方出價以指定價格（或以最佳可用價格）購買股票，賣方要求以指定價格（或以最佳可用價格）出售股票。當出價和要價匹配時，發生交易並且兩個訂單都將被填寫。在一個流動性很強的市場中，訂單幾乎會瞬間完成。然而，在交易清淡的市場中，訂單可能無法快速填寫或根本無法填補。
在紐約證券交易所（NYSE）等實體交易所，訂單被發送給場內經紀人，而經紀人又將訂單帶給該特定股票的專家。專家促進特定股票的交易，並維持公平有序的市場。如有必要，專家將使用他或她自己的庫存來滿足貿易訂單的要求。
在納斯達克等電子交易所，買家和賣家通過電子方式進行匹配。做市商（類似於實物交易所的專家）提供買入價和賣出價，促進特定證券交易，匹配買賣訂單，並在必要時使用他們自己的股票庫存。
