有許多不同的資產類可供選擇。在所有投資選擇中，投資者可以購買包含這些資產類別組合的個股，債券或共同基金。此外，房地產和商品是可投資的資產類別。在過去幾十年中，股票為投資者提供了主要資產類別中最高的回報率。
在股票中，投資者可以選擇購買個股或持有一籃子股票的基金。購買個股可以幫助投資者獲得高於平均水平的回報，但個股票所有權也會讓投資者面臨更大的波動。另一方面，投資者可以購買指數基金，模仿大盤或特定行業。
擁有個股或指數基金有多種優點和缺點。最終，最好的投資歸結為投資者的具體目標和風險承受水平。
個股和指數基金概述
投資股票的最簡單方法是購買指數基金。這些是持有大量股票的平衡基金。指數基金旨在模仿所選基準的回報。交易所交易基金（ETF）的出現開闢了一個全新的低成本指數投資世界。ETF具有與共同基金類似的特徵，但也提供全天定價，而共同基金在交易時段結束時每天定價一次。此外，許多ETF的費用率低於傳統的共同基金，這使得它們更受零售投資者歡迎。
例如，在總市場指數基金的情況下，SPDR標準普爾500信託ETF（SPY）模仿標準普爾500指數（最常見的股票市場指數）的回報。投資者可以選擇許多其他指數基金。指數基金為投資者提供了進入股票市場的機會，而沒有對個別公司進行研究的複雜性。如下圖所示，SPDR指數基金持有的股票幾乎與標準普爾500指數相同。
資料來源：基金招股說明書
個股通過經紀賬戶或直接從公司購買。有數千種股票可供選擇，具有各種不同的特徵。股票可以按市值劃分。有微型，小型，中型，大型和超大型股。股票也根據市場部門進行區分。只有少數主要市場領域包括醫療保健，技術和消費必需品。此外，一些股票支付股息，而其他股票則沒有。股息股票的股東應了解一些重要日期，例如股息申報日期，記錄日期，除息日期和付款日期。
對此的主要看法是購買指數基金消除了購買個股可能帶來的一些潛在問題。指數投資的主要好處是多元化。投資者可以立即購買整個指數，同時提供大量股票和市場領域的投資。這有助於降低風險和投資組合的波動性。購買個別公司的股份更為複雜。也就是說，投資個股也有好處。
比較和對比股票與指數基金
雖然許多ETF的年費很低，但擁有個股卻根本不需要年費。此外，購買個股可以提供優異的表現。例如，購買SPDR指數基金股票的投資者將基本上獲得市場回報，減去基金的年度費用率。如果投資者被證明是一個成功的選股者，個股所有權可能會帶來比市場更高的回報。
然而，硬幣的另一面是個股票所有權使投資者面臨更大的風險。購買單個公司的股票意味著投資者將資金投入到單一業務運營中。如果業務在持有期間表現不佳，投資者可能會虧錢。最糟糕的情況是公司破產 – 在這種情況下，投資者可能會失去他們的全部投資。購買多個股有助於降低所有權的風險。
事實上，涉足個股的水域需要投資者在購買股票之前進行徹底的盡職調查。在購買單個公司的股票之前，投資者應該考慮以下所有主題 – 估值分析，財務報表分析，經濟學和地緣政治。對於想要投資股票市場但不想跟上所有這些主題的投資者而言，指數基金是正確的選擇。
收入投資者可能會看到購買個股而非指數基金的特別好的理由。收入投資者是那些更願意從股票市場獲得股息收入的人。並非所有股票都支付股息，而科技股尤其如此。由於標準普爾500指數主要由一些不支付股息的大型股票組成，如Alphabet，亞馬遜，伯克希爾哈撒韋，Facebook等，使用標準普爾500指數作為基準的指數基金的股息收益率相當低。例如，SPDR指數基金的當前股息收益率僅為1.7％。信息技術部門目前占標準普爾500指數和SPDR交易所交易基金的20％以上。
對於希望獲得較高投資收益水平的投資者，如退休人員，指數基金可能會有些令人失望。利率仍然很低，這意味著很難找到高水平的投資收益。股票市場可能是收入投資者的合適場所，因為許多股票的股息收益率為2％至3％，甚至在某些情況下甚至更高。但由於標準普爾500指數中非股息支付股票的規模不成比例，指數基金並未提供高收益。
擁有個股可能是特別有利的。找到股息收益率明顯高於指數基金的股票並不是很困難。考慮一下股息貴族名單，這是由標準普爾500指數中的53隻股票組成的集團，它們在過去連續25年中每年都會增加股息。許多Dividend Aristocrat擁有強大的商業模式和強大的品牌，如沃爾瑪，強生和3M。這三隻股票的股息收益率分別為2.2％，2.6％和2.5％，均顯著高於標準普爾500指數。
投資者可以創建一系列高質量的股息股票，這將提供多樣化以及更高水平的投資組合收益。
最後
指數基金和個股票所有權都有其優點，並吸引不同類型的投資者。最終，對於許多投資者來說，將兩者的組合融入他們的投資策略可能是一個好主意。那些尋求更快投資以實現最大化多元化和更少潛在複雜性的人應選擇指數投資，而有興趣產生高於平均回報或更高股息收益的投資者應該偏好個股。