在费伦茨·卡林西（Ferenc Karinthy）的1970年反乌托邦小说《大都会》中，一位才华横溢的匈牙利语言学家到达布达佩斯机场，但经过错误的登机门，乘坐错误的飞机，降落在一个没人能理解他的城市，尽管他的讲话令人印象深刻。语言。今天，不幸的主角可能在中欧发现了这个故事的回响，中欧已经成为该大陆最政治上令人困惑的地区之一。
尽管众多民意测验表明，波兰人，匈牙利人，捷克人和斯洛伐克人绝大多数都重视民主和法治，但该地区并没有扭转本十年早些时候发生的不道德转变。 2015年，波兰反共的持不同政见者兼自由日报《 Gazeta Wyborcza》的编辑亚当·米奇尼克（Adam Michnik）可以说法律和正义党（PiS）在议会选举中获胜，“有时一个美丽的女人会失去理智并与他上床睡觉。 “但是，PiS在2019年10月的选举中屡获佳绩表明，这名女子可能已决定与他结婚。
为什么通常宣称对民主作出承诺的选民也支持颠覆民主的政治领导人？为什么自由主义者试图将自己定位为民主的捍卫者，却未能使他们获得选举成功？这些正是耶鲁大学政治学教授米兰·斯沃里克（Milan Svolik）在2019年7月号《民主杂志》上提出的问题。
斯沃里克的回答很简单：政治两极化“削弱了公众遏制民选政治人物的自由倾向的能力。”当选民在为政党投票之间做出选择时，他们会在知道其领导人违反民主原则的情况下支持该政党，或者改选。为了拯救民主而反对的反对党，大多数是让他们的游击党本能超越对民主规范的承诺。
正如斯沃里克（Svolik）所说，“选民不愿惩罚政治家，因为这样做无视民主原则，而这需要放弃自己偏爱的政党或政策。”对于在政治上两极分化的时代的许多选民而言，对民主制度的最大威胁是，他们的政党最弱者获胜一次选举。
中欧和其他地区的政治分化使理想的“公民共和国”变成了“球迷共和国”。自由主义者认为指出和纠正自己政党犯的错误是更高忠诚度的标志，而球迷的忠诚度则是热忱，没有思想和坚定的。狂热的歌迷欢呼雀跃，同时关闭了重要的才能，反映并增强了他们的归属感，这对于民粹主义者将政治理解为忠诚游戏至关重要。
在这样的政治世界中，美国总统里根（Ronald Reagan）的格言“信任但要核实”已被粗鲁的拥护所取代：瞧瞧和崇拜。拒绝鼓掌的人是叛徒，任何事实陈述都以归属声明的形式出现。选举失败是不公平的（或阴谋），对自己政党的任何批评都是叛国罪，即使在政府中，民粹主义者也倾向于将自己视为受迫害的少数派，他们的目标是被视为有权行事的弱者作为卑鄙的小人。
在一个球迷共和国中，只有温和的中间派选民不认同任何政党，仍然可以将民主原则置于党派忠诚之上。但是，在当今高度两极分化的政治环境中，中间派已经过时了。在这种政治环境中，对另一方的拒绝定义了人们如何投票，与谁社交，以及如何看待世界。如今在中欧，这样的选民很少。得克萨斯州前农业专员吉姆·海托尔（Jim Hightower）为该地区改写了一条令人难忘的路线，“路中间没有任何东西，只有黄色的条纹和死的犰狳。”
许多温和派都受到民粹主义者和反民粹主义者的憎恶，因此他们宁愿搬到其他地方。多亏了欧盟开放的边界，想要更多民主的不满中欧人可能会发现，比自己的政府更容易改变居住国。
斯沃里克（Svolik）的研究指出了民粹主义统治的中欧自由派反对派所面临的关键问题。正如最近在匈牙利举行的市政选举和波兰的议会选举所表明的那样，自由主义者在大型城市中心以及年轻和受过良好教育的选民中表现良好，但在小城镇和农村地区损失惨重。此外，独特的投票方式和仇外态度不是经济因素的结果，而是人口趋势不利的趋势，例如高移民率，人口迅速老龄化和成年男子的悬垂。
同样，对美国政治趋势的研究也凸显了“密度鸿沟”的重要性。在人口稀少的白人本地出生的美国人占绝大多数的地区，对美国总统唐纳德·特朗普的支持最高。选民通常在社会上更保守，不赞成多元化，相对不愿搬到其他地方，也没有高等教育。
斯沃利克（Svolik）的工作还表明，中欧自由主义者在试图通过诉诸民主原则与文化上疏远的选民接触时注定要失败。
实际上，自由主义者试图使自己与民主相统一，并将民粹主义政党定义为其民主敌人，他们自己却在对抗气氛中做出了贡献，激起了无礼的朋友与敌人的叙事。
通过将捍卫民主作为主要的政治信息，中欧自由主义者可能设法统一反对派力量，就像匈牙利最近发生的那样。但是他们不会成功地达到民粹主义政党的支持者。
毕竟，居住在大城市之外的选民期望自由主义者不仅捍卫民主，而且捍卫他们的利益。
伊万·克拉斯捷夫（Ivan Krastev）是索非亚自由策略中心主席。
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