經濟學設想了一個不可抑制的活力世界。人們會受到啟發，改變工作，從製造機器轉向製作音樂，辭職並決定遊盪世界。新業務的誕生，崛起，失敗和消亡，被更及時，更出色的想法所取代。
生產力以斷斷續續的飛躍增長，國家變得更加富裕。曼徹斯特工廠生產的產品搬到孟買的工廠，然後搬到緬甸，也許有一天搬到蒙巴薩或摩加迪沙。曼徹斯特（Manchester）重生為曼徹斯特數字媒體（Manchester Digital），孟買將其工廠轉變為高檔住房和購物中心，從事金融業的人將新增加的薪水用於那裡。機會無處不在，等待被需要的人發現並抓住。
作為研究窮國的經濟學家，我們早就知道事情並非如此，至少在我們工作和度過的國家中，事情並非如此。孟加拉國將與他的家人在他的村莊挨餓，而不是冒著在城市找工作的不確定性。迦納的求職者坐在家裡，想知道他認為自己的學歷向他保證的機會何時會落空。貿易關閉了美洲南錐體的工廠，但很少有新企業來代替他們。改變似乎常常使他人，看不見的人，無法觸及的人受益。那些在孟買工廠失業的人將無法在那些光彩奪目的餐廳用餐。也許他們的孩子會找到工作，而他們大部分是不想要的工作。
我們在過去幾年中意識到，這也是發達國家許多地方的故事。所有經濟體都是粘性的。當然有重要的區別；美國的小企業成長快於印度或墨西哥，而無法成長的企業則被關閉，迫使其所有者繼續前進。印度的那些人，以及程度較小的墨西哥，似乎停留在時間上，沒有發展成為下一個沃爾瑪，也沒有涉足其他更有前途的事物。
然而，這種美國活力掩蓋了巨大的地域差異。在博伊西（Boise）停業，在繁榮的西雅圖露面，但失業的工人無力搬到西雅圖。無論如何，他們也不想，因為他們所珍視的太多東西，他們的朋友和家人，他們的記憶和忠誠，將不得不留下來。但是，隨著好工作的消失和當地經濟的混亂，這些選擇看起來越來越可怕，越來越憤怒。這就是發生在東德，法國大部分地區（大城市之外）和英國退歐心臟地帶，美國紅色州以及巴西和墨西哥大片地區的情況。
富人和才華橫溢的人邁出了輝煌的經濟成功之路，但其餘的所有人都不得不退縮。這是導致特朗普，博爾薩納羅和英國退歐的世界，除非我們對此有所作為，否則將造成更多的災難。
然而，作為發展經濟學家，我們也敏銳地意識到以下事實：過去四十年來最顯著的事實是變化的步伐，好與壞。共產主義的衰落，中國的崛起，世界貧困的一半減半，然後再減半，不平等的激增，艾滋病毒的高漲和下降，嬰兒死亡率的大幅下降，個人計算機和手機的普及，亞馬遜以及阿里巴巴，Facebook和Twitter，阿拉伯之春，威權民族主義的蔓延和迫在眉睫的環境災難，我們在過去的40年中都看到了它們。 1970年代後期，阿比吉特（Abhijit）邁出了一步，邁向成為經濟學家，蘇聯仍然獲得了尊重，印度正在想辦法變得更像，極端左翼崇拜中國，中國崇拜毛澤東，里根和撒切爾只是開始攻擊現代福利國家，全世界40％的人口處於極度貧困中。從那時起，發生了很多變化，很多情況都變得更好。
這組作者說：「有錢人和有才華的人靈活地邁入了光明的經濟成功之路，但其餘的人都不得不退縮。」
並非所有更改都是自願的。剛剛發生了一些好主意。還有一些不好的；有些更改是偶然的，有些是其他意外的後果。例如，不平等加劇的一部分是粘性經濟的另一面，這使得在正確的時間在正確的地方變得更加有利可圖。反過來，不平等的加劇為建築業的繁榮提供了資金，這種繁榮為發展中國家的城市中的非技術人員創造了就業機會，為減少貧困鋪平了道路。
但是，低估政策推動了多少變化是錯誤的。中國和印度對私營企業和貿易的開放，對英國，美國及其模仿者的富人減稅，為預防可預防的死亡而開展的全球合作，優先考慮增長而不是環境，鼓勵內部通過改善連通性而遷移或因未能投資宜居的城市空間而灰心喪氣，福利國家的衰落，以及最近發展中國家對社會轉移的重新發明，等等。政策是有力的-政府有能力做巨大的善事，但也有重要的損害，大型私人和雙邊捐助者也是如此。
許多政策都站在好和壞經濟學（以及更廣泛的社會科學）的肩膀上。社會科學家們在寫關於蘇聯式民權主義的野心，在印度和中國等國家解放企業家精神的需要，潛在的環境災難以及網路連接的非凡力量，這些都已經很久了。更廣闊的世界聰明的慈善家在推動向發展中國家的HIV患者贈送抗逆轉錄病毒藥物以確保更廣泛的檢測並挽救數百萬人的生命時，正在實踐良好的社會科學。好的經濟學優於無知和意識形態，以確保在非洲而不是在非洲出售而不是出售經殺蟲劑處理過的蚊帳，從而將兒童瘧疾的死亡人數減少了一半以上。
不良經濟學支撐了向富人的大量贈予和福利計劃的緊縮，推銷了國家無能為力和腐敗，窮人懶惰的想法，並為目前的不平等和憤怒慣性激增的僵局鋪平了道路。眨眼間的經濟學告訴我們，貿易對每個人都有利，而更快的增長無處不在，這只是一個努力和努力的問題，值得付出所有的痛苦。盲目的經濟學錯過了世界範圍內不平等現象的激增，隨之而來的日益加劇的社會分裂，以及即將來臨的環境災難，行動的延誤，也許是不可挽回的。
正如約翰·梅納德·凱恩斯（John Maynard Keynes）用他的思想轉變了宏觀經濟政策時所說的那樣：「認為自己完全不受任何智力影響的實踐者通常是一些已故經濟學家的奴隸。那些聽到了聲音的權威狂人正從幾年前的一些學術塗鴉家中汲取狂熱。」想法是有力的。想法會推動變革。光憑好的經濟學不能拯救我們。但是，沒有它，我們註定要重蹈覆轍。昨天的錯誤，無知，直覺，意識形態和慣性結合在一起，使我們能夠回答看起來合理，許諾並可以預測的背叛我們，因為歷史，las，一遍又一遍地證明，最終的想法可以是是好是壞—我們知道，儘管所有相反的證據，保持開放的移民態度不可避免地會破壞我們的社會，但如今看來，這種想法正在贏得勝利。
我們對壞主意唯一的求助方法是保持警惕，抵制「顯而易見的」誘惑，懷疑所承諾的奇蹟，質疑證據，對我們所知道的和我們所知道的保持複雜和誠實。警惕性，關於多方面問題的對話變成口號和諷刺漫畫，政策分析被簡單的庸醫補救措施所取代，這不僅適用於學術經濟學家，而且也適用於我們所有人；經濟學太重要了，不讓經濟學家接受。認為可以做到，但我們需要您與我們同在。
摘錄自Abhijit Banerjee和Esther Duflo的《艱難時期的良好經濟學》，並獲得了劍聖書籍的允許。
