中國速食麵銷量的急劇回升，加劇了人們對一個有爭議的經濟話題的爭論：消費者是否因為擔心前景而降低了消費水平？
這場辯論非常重要，因為在與美國的貿易戰中，中國政府指望消費者支出來支持經濟。如果消費者不花錢，那可能意味著增長速度可能會比預期慢。
2014年之後，中國大陸和香港的速食麵的消費開始下降，部分原因是初創公司開始大力補貼廉價的外賣餐。根據世界速食麵協會的數據，2016年速食麵的銷售額下滑至385億份，但去年又回升至超過400億份，佔全球總銷售額的38.8％以上。分析師預計，今年銷售額將進一步增長。
速食麵是過去40年與中國快速工業化相關的標誌性消費產品。隨著工業工人的增加，銷售額急劇上升，而隨著中國中產階級的崛起，銷售額下降了。中國中產階級利用他們的較高收入來購買高端食品。
由於速食麵和汽車的重要性和重要性，經常將速食麵和汽車銷售進行比較，以衡量中國消費者是否在增加支出（購買更昂貴的商品）還是通過購買更便宜的替代品並節省更多錢來降低消費等級。
根據中國汽車工業協會的數據，截至8月的15個月中，中國乘用車銷量下降了14個月。分析人士認為，這表明收入增長放緩，債務水平上升以及對工作前景的擔憂共同導致消費者的消費更加節儉。
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根據國家統計局的數據，最近幾個月來，隨著零售銷售增長繼續放緩，汽車銷售疲軟是最大的阻力，辯論開始了。但是，從1月到8月，食品零售額增長了10.6％，高於7.5％的總體增長率。
「在過去的五年中，中國速食麵的銷售額已經回升到每年400億包。該行業已經取得了許多進步，但是無論（產品）有多少變化，它仍然是即時的。麵條，」瑞士信貸私人銀行亞太區董事總經理陶冬在最近的一份報告中寫道。
「他們的熱銷並不是因為產品方面的重大變化，而是因為消費者的喜好發生了很大的變化。類似的現在，低檔商品如腌制蔬菜也很受歡迎。另一方面，奢侈品的銷售疲軟。例如汽車。」陶說。 「這一切背後……是消費降級。」
然而，中國官方媒體一直在努力消除消費者減少消費的想法。相反，它認為速食麵銷售的復甦是產品改進的成功案例，這意味著更高的銷售額實際上是一種消費升級，因為正在出售的是更昂貴的版本。
「速食麵和腌制蔬菜的捲土重來並不是因為消費者降低了他們的'消費等級'，而是公司抓住了中國人通過多樣化和引入高端商品來提升消費水平的市場機會，」共產黨喉舌《人民日報》上個月說。
中國最大的速食麵生產商康師傅控股（Tingyi Holding）在其最新的半年度報告中表示，其速食麵的銷售額較2018年增長3.68％，至115億元人民幣（16億美元）。香港證券交易所。銷售額的增長主要歸功於「高檔」速食麵，每包價格可能高達24元人民幣，比一些中國城市的一碗牛肉麵要貴。
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隸屬政府的中國食品科學技術研究院所長孟素和在最近的一次講話中說，速食麵種類繁多是消費升級的一個例子。根據該研究所的計算，2018年中國22家主要速食麵製造商的銷售總值達到515億元人民幣，增長3.3％，而產量增長0.73％至344億份。
但是按人均計算，中國人對產品的消費仍遠遠落後於韓國。去年，中國人均消費量約為29份，而韓國為74.6份。
中國最近的收入增長是消費的主要決定因素，令人失望。國家統計局的數據顯示，今年上半年平均可支配收入的年初至今增幅放緩至6.6％，低於2014年的8％以上。同時，高收入家庭的財富增長主要是由於投資收入而不是工資，這比中低收入消費者擁有更多。
但是，即使是高凈值家庭也更加謹慎地花錢。諮詢公司胡潤百富（Hurun Report）發布的奢侈品消費價格指數今年下跌0.3％，為2015年以來首次下跌，這意味著需求放緩。
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「我們的商品籃子（指數中）有一半以上是進口產品。隨著人民幣貶值（匯率），進口產品價格更高。我們認為該價格指數應會上升（由於進口價格上漲），但實際上，該指數已經下降了一點。」胡潤說。
瑞士信貸的陶濤指出，消費「建立在未來的收入預期之上」。他說：「未來收入的前景不確定，消費者的選擇自然會變得更加謹慎。」
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