事實上,據俱樂部高管比蒂貝茨(Than Tibbetts)說,在大約八年前成立的布魯克林湖畔冰壺俱樂部,幾乎有太多熱心的冰壺運動員。
「只是沒有足夠的時間來滿足需求,」Tibbetts 說,他正在努力為他的組織創建一個新的專用設施。 (目前,俱樂部利用當地溜冰場的空間。)
美國冰壺運動的美國管理機構美國冰壺運動的首席執行官傑夫·普拉什聽到這樣的故事並不感到驚訝。 他說,在過去十年中,美國活躍的冰壺運動員數量從大約 16,000 人增加到 25,000 人,在 50 個州中的 49 個州有大約 200 傢俱樂部(顯然,路易斯安那州是唯一的冰壺堅持者)。
Plush 補充說,預計排名將繼續增長。
「我剛剛在西弗吉尼亞州的摩根敦註冊了一家新俱樂部,」他說。
球員在密爾沃基冰壺俱樂部參加比賽 密爾沃基冰壺俱樂部
毛絨和其他參與這項運動的人表示,冰壺在奧運會期間的受歡迎程度自然推動了這種增長。 大約 160 萬觀眾通過 NBC 的體育頻道觀看了 2018 年男子決賽,這使得冰壺成為上屆冬季奧運會最受矚目的賽事之一。
根據資深冰壺運動員的說法,另一個決定因素是這項運動的基本吸引力,它讓人聯想到沙狐球,但它擁有自己的元素——以及類似國際象棋的策略。 冰壺要求球員在冰冷的長方形球場上「扔」一塊 42 磅重的石頭,隊友用專業的掃帚瘋狂掃地,幫助將它引導到最佳位置。
球員們說這項運動很容易學習,但可能需要一生的時間才能掌握,這個公式經常讓新手捲髮愛好者變成狂熱分子。
密爾沃基冰壺俱樂部的負責人 Jim Rasche 說:「這是一項你可以從中獲得樂趣的運動,如果你願意,它是一項可以具有競爭力的運動。」該俱樂部聲稱是美國歷史最悠久的此類組織,擁有歷史可以追溯到 1845 年。(「在威斯康星州甚至是一個州之前,」Rasche 補充道。)
「「只是沒有足夠的製冰時間來滿足需求。」
——比布魯克林(紐約)湖濱冰壺俱樂部的蒂貝茨
儘管有遊戲技巧,冰壺運動員也談到了這項運動的內在友情。 比賽之後通常會進行大量的社交活動——或「掃帚堆」,正如捲髮師所說的那樣。 例如,Rasche 自豪地指著他俱樂部設施里的十幾種啤酒。
冰壺運動員將旅行:錦標賽,被稱為 bonspiels,是這項運動文化的重要組成部分,冰壺運動員經常前往全國各地尋找與其他冰壺運動員一起玩耍和聚會的機會。
冰壺是一項成本相當低的運動,這也沒有什麼壞處——俱樂部會員資格每年可能只有幾百美元。 俱樂部提供石頭並可以借出其他設備。 他們通常還為初學者提供特別的介紹活動。
從本質上講,冰壺是一項非常平易近人的冬季運動——不像雪橇或冬季兩項——因此讓我們中間的非運動員有機會把自己想像成潛在的奧運選手。
「任何人都可以做到,」密蘇里州堪薩斯城冰壺俱樂部主席 DeeAnn Wlodarski 說。
堪薩斯城俱樂部將在未來幾周內開設一個新設施,以配合奧運會的冰壺熱。 Wlodarski 從之前的冬季奧運會中了解到,電視轉播的國際比賽如何激發了人們對這項運動的新一波興趣:2018 年,她的俱樂部在奧運會期間迎來了 1000 多名潛在的冰壺運動員。
「這太瘋狂了。 我們無法預訂足夠的冰上時間,」她說。