吉爾·拜登 (Jill Biden) 坐在拉斯維加斯一家酒店的游泳池附近的陽光下發表講話，一天後，她和總統在科羅拉多州路易斯維爾安慰了家人，那裡的大片房屋在 12 月下旬的一場野火中被燒毀。 當人們站在燒焦的生活廢墟前時，她擁抱了人們，隨後為在大火中喪生的狗和其他寵物表示哀悼。
這樣的旅行為白宮走出定義華盛頓的黨派僵局提供了越來越難得的機會。 在大多數情況下，吉爾拜登並沒有陷入首都的狂熱，而是讓她有機會在她丈夫的政府和全國各地的社區之間擔任大使，無論他們的政治傾向如何。
她說，她訪問科羅拉多州，看望威斯康星州沃基肖聖誕遊行的遇難者，以及上周五前往肯塔基州龍捲風肆虐的地區，這些都是她感受到的責任的「典型例子」。 作為一個在自然災害或其他悲劇中倖存下來的普通人，這是她想要的。
「我想知道我的總統和第一夫人關心我，」拜登說。 「我認為這是我所做工作的重要組成部分。 我的意思是，只是幫助人們度過艱難時期。」
70 歲的拜登經歷了她的艱難時期。
在他的第一任妻子和年幼的女兒在 1972 年的一場車禍中喪生後不到五年，她和喬·拜登就結婚了，在 26 歲時，她成為了他兩個倖存的年幼兒子的母親。 2015 年，這對夫婦埋葬了其中一個男孩，博，他在 46 歲時死於腦癌。
第一夫人因乳腺癌失去了幾個親密的朋友，並同情科羅拉多州的人們，因為她在特拉華州的家曾因雷擊起火。
拜登說：「我知道我們在生活中經歷過的艱難事情，而且我知道善意的行為對我和喬有多麼重要。」 「所以我只知道當你出現時會有什麼不同。 我覺得出場真的很重要。」
去年，她出現在很多地方，在大流行期間以遠遠超過總統的速度旅行——同時繼續她的另一項全職工作：在北弗吉尼亞社區學院擔任英語和寫作教授. 自 2009 年以來，她一直在那裡任教。
拜登是第一位繼續她的職業生涯的第一夫人——她是一名終身教師——並在白宮以外從事有薪工作。
這位出生於新澤西州、在賓夕法尼亞州長大的第一夫人在過去的一年裡曾到訪過 35 個州的學校、COVID-19 疫苗接種點、軍事基地、美洲原住民保留地和其他地點。 這包括十幾個沒有投票給她丈夫競選總統的南方州。 相比之下，他在 24 個州著陸，不包括返回特拉華州的旅行。
「大流行確實並沒有對她造成太大的限制，她能夠繼續前進並做所有這些事情：教導和倡導人們接種疫苗，並參觀軍事設施和癌症中心，」萊德大學教授，撰寫關於第一夫人的文章。 「這很重要。」
在疫苗接種點，吉爾·拜登鼓勵人們得到保護，並與接受疫苗接種的大人和孩子手牽手。 在學校里，她參觀了教室，並與學生討論了如何寫日記以幫助他們應對大流行。 在軍事基地，她感謝軍人配偶和其他家庭成員與身穿制服的親人一起犧牲。
在政策方面，聯合力量、第一夫人的白宮支持軍人家庭的倡議和國家安全委員會去年宣布了第一輪行政承諾，以幫助軍人配偶就業、育兒和其他事項。
但是，在一些關鍵的民主党參議員反對一攬子計劃的規模後，當總統放棄了一項她多年來一直倡導的免學費社區大學的提議，她在一項政策上遭遇了失敗。
其他總統的夫人也扮演了國家治療師的角色。 俄亥俄大學研究第一夫人的歷史教授凱瑟琳·傑里森（Katherine Jellison）回憶了內戰後和重建期間露西·韋伯·海耶斯（Lucy Webb Hayes）的行為。
傑里森說，盧瑟福·B·海耶斯總統的妻子海耶斯展示了美國的植物和野生動物，「來自所有地區的美國人都可以落後的東西」，將它們描繪在白宮的瓷器上。 海耶斯還邀請了內戰對立的各州的代表參加社交活動。
「她努力以各種有趣的方式統一這個國家，」傑里森說。
除了擔任治療師的角色外，吉爾·拜登還履行了在國外代表美國的傳統第一夫人職能。
她獨自飛去東京，為推遲的 2020 年奧運會的美國運動員加油助威。 她還陪同總統出訪英國和羅馬。
吉爾·拜登回憶說，她丈夫的就職典禮是在他此前兩次競選總統失敗之後舉行的，「讓我大吃一驚」。
對她來說，白宮「是一個神奇的地方」。 當她醒來時，她想，「哇，看看我在哪裡。」 但她也覺得這個國家有很多工作要做，正因為如此，她不能「拿咖啡坐在床上看新聞」。
「我一直說，如果給我這個平台，我永遠不會浪費它。 沒有一天，」第一夫人說。 「這就是為什麼當我每天醒來時，我都會想，『今天我能做什麼？ … 我在做什麼？ 我要去哪裡？ 策略是什麼？ 有什麼計劃？
她對 2022 年的計劃包括繼續專註於教育、軍人家庭以及做更多促進癌症研究的工作。 她會繼續教書。
吉爾·拜登補充說：「但我想把其他的東西疊加起來，」她描述了她將藝術和藝術家帶到白宮的願望，以及她希望疫情能夠消退到足以讓白宮對遊客重新開放並進行更多社交活動的願望。 .
「這將是激動人心的一年。 大流行病一定會是更好的一年，」第一夫人說。 「我的意思是每個人，我想這個國家的每個人都在說，’來吧，這一定是更好的一年。’」
