吉尔·拜登 (Jill Biden) 坐在拉斯维加斯一家酒店的游泳池附近的阳光下发表讲话，一天后，她和总统在科罗拉多州路易斯维尔安慰了家人，那里的大片房屋在 12 月下旬的一场野火中被烧毁。 当人们站在烧焦的生活废墟前时，她拥抱了人们，随后为在大火中丧生的狗和其他宠物表示哀悼。
这样的旅行为白宫走出定义华盛顿的党派僵局提供了越来越难得的机会。 在大多数情况下，吉尔拜登并没有陷入首都的狂热，而是让她有机会在她丈夫的政府和全国各地的社区之间担任大使，无论他们的政治倾向如何。
她说，她访问科罗拉多州，看望威斯康星州沃基肖圣诞游行的遇难者，以及上周五前往肯塔基州龙卷风肆虐的地区，这些都是她感受到的责任的“典型例子”。 作为一个在自然灾害或其他悲剧中幸存下来的普通人，这是她想要的。
“我想知道我的总统和第一夫人关心我，”拜登说。 “我认为这是我所做工作的重要组成部分。 我的意思是，只是帮助人们度过艰难时期。”
70 岁的拜登经历了她的艰难时期。
在他的第一任妻子和年幼的女儿在 1972 年的一场车祸中丧生后不到五年，她和乔·拜登就结婚了，在 26 岁时，她成为了他两个幸存的年幼儿子的母亲。 2015 年，这对夫妇埋葬了其中一个男孩，博，他在 46 岁时死于脑癌。
第一夫人因乳腺癌失去了几个亲密的朋友，并同情科罗拉多州的人们，因为她在特拉华州的家曾因雷击起火。
拜登说：“我知道我们在生活中经历过的艰难事情，而且我知道善意的行为对我和乔有多么重要。” “所以我只知道当你出现时会有什么不同。 我觉得出场真的很重要。”
去年，她出现在很多地方，在大流行期间以远远超过总统的速度旅行——同时继续她的另一项全职工作：在北弗吉尼亚社区学院担任英语和写作教授. 自 2009 年以来，她一直在那里任教。
拜登是第一位继续她的职业生涯的第一夫人——她是一名终身教师——并在白宫以外从事有薪工作。
这位出生于新泽西州、在宾夕法尼亚州长大的第一夫人在过去的一年里曾到访过 35 个州的学校、COVID-19 疫苗接种点、军事基地、美洲原住民保留地和其他地点。 这包括十几个没有投票给她丈夫竞选总统的南方州。 相比之下，他在 24 个州着陆，不包括返回特拉华州的旅行。
“大流行确实并没有对她造成太大的限制，她能够继续前进并做所有这些事情：教导和倡导人们接种疫苗，并参观军事设施和癌症中心，”莱德大学教授，撰写关于第一夫人的文章。 “这很重要。”
在疫苗接种点，吉尔·拜登鼓励人们得到保护，并与接受疫苗接种的大人和孩子手牵手。 在学校里，她参观了教室，并与学生讨论了如何写日记以帮助他们应对大流行。 在军事基地，她感谢军人配偶和其他家庭成员与身穿制服的亲人一起牺牲。
在政策方面，联合力量、第一夫人的白宫支持军人家庭的倡议和国家安全委员会去年宣布了第一轮行政承诺，以帮助军人配偶就业、育儿和其他事项。
但是，在一些关键的民主党参议员反对一揽子计划的规模后，当总统放弃了一项她多年来一直倡导的免学费社区大学的提议，她在一项政策上遭遇了失败。
其他总统的夫人也扮演了国家治疗师的角色。 俄亥俄大学研究第一夫人的历史教授凯瑟琳·杰里森（Katherine Jellison）回忆了内战后和重建期间露西·韦伯·海耶斯（Lucy Webb Hayes）的行为。
杰里森说，卢瑟福·B·海耶斯总统的妻子海耶斯展示了美国的植物和野生动物，“来自所有地区的美国人都可以落后的东西”，将它们描绘在白宫的瓷器上。 海耶斯还邀请了内战对立的各州的代表参加社交活动。
“她努力以各种有趣的方式统一这个国家，”杰里森说。
除了担任治疗师的角色外，吉尔·拜登还履行了在国外代表美国的传统第一夫人职能。
她独自飞去东京，为推迟的 2020 年奥运会的美国运动员加油助威。 她还陪同总统出访英国和罗马。
吉尔·拜登回忆说，她丈夫的就职典礼是在他此前两次竞选总统失败之后举行的，“让我大吃一惊”。
对她来说，白宫“是一个神奇的地方”。 当她醒来时，她想，“哇，看看我在哪里。” 但她也觉得这个国家有很多工作要做，正因为如此，她不能“拿咖啡坐在床上看新闻”。
“我一直说，如果给我这个平台，我永远不会浪费它。 没有一天，”第一夫人说。 “这就是为什么当我每天醒来时，我都会想，‘今天我能做什么？ … 我在做什么？ 我要去哪里？ 策略是什么？ 有什么计划？
她对 2022 年的计划包括继续专注于教育、军人家庭以及做更多促进癌症研究的工作。 她会继续教书。
吉尔·拜登补充说：“但我想把其他的东西叠加起来，”她描述了她将艺术和艺术家带到白宫的愿望，以及她希望疫情能够消退到足以让白宫对游客重新开放并进行更多社交活动的愿望。 .
“这将是激动人心的一年。 大流行病一定会是更好的一年，”第一夫人说。 “我的意思是每个人，我想这个国家的每个人都在说，’来吧，这一定是更好的一年。’”
