傳統上，股票市場被證明是投資者交易金融工具的絕佳平台，類似地，商品也通過稱為「期貨」的投資工具進行交易。 「期貨」是投資者用來對投資者認為標的商品的價格將來會變動的位置的金融工具。期貨交易者在確信商品價格將在某個預定的未來日期上升或下降的信念下購買該工具。
期貨的購買是鎖定今天價格的合同，以便購買者可以在將來商定的價格以今天商定的價格購買標的商品，而不管將來的任何潛在市場條件（商定的日期）如何。在全球範圍內，期貨市場眾多，對於石油來說，最大的市場是紐約商品交易所（NYMEX）和國際石油交易所（現稱為「 ICE」）。
期貨市場上發生了很多投機活動，這可能會影響原油價格。例如，如果貿易商以高於當前市場價格的價格獲取大量期貨，這將導致石油生產商ho積當前的供應，以便將來可以將其拋售到市場上。新的更高價格-這迅速減少了當前向市場供應的石油，同時抬高了商品的未來價格和當前價格。有時，交易者試圖通過使用這種眾所周知的技術來「壟斷市場」。
在1970年代，美國商品期貨交易委員會（CFTC）作為政府機構成立，以監管投機者並控制一切，以使價格不會失控。隨著時間的推移，CFTC逐漸放棄了其大部分監管權和對市場的控制權。
與其他商品一樣，原油在交易所中也有自己的股票代碼和保證金要求。如果投資者/交易員正在交易原油期貨合約，他們將在股票報價欄中看到以下內容：
CL8K @ 103.45
上面加粗字體的文字表示為「原油（CL）2008（8）五月（K），每桶$ 103.45。」石油合同的價值由當前市場價格乘以合同的價值確定。因此，在此示例中：$ 103.45 X 1000油桶= $ 103 450
