传统上，股票市场被证明是投资者交易金融工具的绝佳平台，类似地，商品也通过称为“期货”的投资工具进行交易。 “期货”是投资者用来对投资者认为标的商品的价格将来会变动的位置的金融工具。期货交易者在确信商品价格将在某个预定的未来日期上升或下降的信念下购买该工具。
期货的购买是锁定今天价格的合同，以便购买者可以在将来商定的价格以今天商定的价格购买标的商品，而不管将来的任何潜在市场条件（商定的日期）如何。在全球范围内，期货市场众多，对于石油来说，最大的市场是纽约商品交易所（NYMEX）和国际石油交易所（现称为“ ICE”）。
期货市场上发生了很多投机活动，这可能会影响原油价格。例如，如果贸易商以高于当前市场价格的价格获取大量期货，这将导致石油生产商ho积当前的供应，以便将来可以将其抛售到市场上。新的更高价格-这迅速减少了当前向市场供应的石油，同时抬高了商品的未来价格和当前价格。有时，交易者试图通过使用这种众所周知的技术来“垄断市场”。
在1970年代，美国商品期货交易委员会（CFTC）作为政府机构成立，以监管投机者并控制一切，以使价格不会失控。随着时间的推移，CFTC逐渐放弃了其大部分监管权和对市场的控制权。
与其他商品一样，原油在交易所中也有自己的股票代码和保证金要求。如果投资者/交易员正在交易原油期货合约，他们将在股票报价栏中看到以下内容：
CL8K @ 103.45
上面加粗字体的文字表示为“原油（CL）2008（8）五月（K），每桶$ 103.45。”石油合同的价值由当前市场价格乘以合同的价值确定。因此，在此示例中：$ 103.45 X 1000油桶= $ 103 450
