主要資本市場和二級資本市場之間的區別在於，在一級市場中，投資者直接從發行它們的公司購買證券，而在二級市場中，投資者在他們之間交易證券，並且交易安全的公司確實如此。通常不參與交易。
主要市場
當一家公司首次公開出售新股票和債券時，它就會在主要資本市場上出現。在許多情況下，這採取首次公開募股（IPO）的形式。當投資者在主要資本市場上購買證券時，提供證券的公司已經聘請了一家承銷公司審查該要約，並制定了一份概述所發行證券的價格和其他細節的招股說明書。
通過主要資本市場發行證券的公司僱用投資銀行家，以獲得大型機構投資者在首次發行時購買證券的承諾。小投資者此時通常不能購買證券，因為該公司及其投資銀行家尋求在短時間內出售所有可用證券以滿足所需數量，並且必須專註於向大投資者推銷此類證券。可以一次購買更多證券。向投資者進行營銷活動通常包括「 路演 」或「 狗和小馬錶演」，「投資銀行家和公司的領導層前往與潛在投資者會面，並使他們相信所發行證券的價值。
二級市場
二級市場是在公司出售一級市場上提供的所有股票和債券後交易證券的地方。市場如紐約證券交易所（NYSE）， 倫敦證券交易所或納斯達克是二級市場。在二級市場上，小投資者有更好的買賣證券的機會，因為他們代表的資金很少，不再被排除在IPO之外。任何人都可以在二級市場上購買證券，只要他們願意支付交易證券的價格。
在二級市場上，經紀人 通常代表投資者購買證券。證券的價格隨市場波動，投資者的成本包括支付給經紀人的傭金。由於對證券的需求波動，交易的證券數量也每天都在變化。投資者支付的價格不再與首次發行確定的證券初始價格直接相關，發行證券的公司不是兩個投資者之間任何銷售的一方，公司除外。股票回購。