尽管我们才刚刚开始了解互联网平台对公共健康，隐私和竞争的危害，但我们很快将面临来自Big Tech的更根本的威胁。在自由民主制度已经薄弱的时代，谷歌，Facebook，亚马逊和微软通过提供自己的服务作为替代方案，对民主选举政府提出了挑战。
这代表了过去的重大变化。直到20年前，美国的科技公司除了缴纳税款外，与联邦政府的互动也很少。工程师创造了可以增强客户能力的产品，而政府则为他们加油打气。
但是，在2001年9月11日的恐怖袭击之后，该国对监视的态度发生了变化。美国情报界从谷歌开始与领先的数字平台进行了合作，以收集大量的个人数据存储，这些数据可能被用来防止未来的攻击。
而且，从2008年开始，Google，Facebook和其他公司成为政客不可或缺的工具。科技行业与巴拉克·奥巴马（Barack Obama）总统政府的友好关系使它免于受到审查，同时完善了哈佛商学院（Harvard Business School）的Shoshana Zuboff所说的“监视资本主义”。
工业资本主义采用技术来操纵环境，而监督资本主义则操纵人类的行为。它的从业者将人类经验转化为数据，创建代表每个人的数字伏都教娃娃（档案），然后使用这些虚拟表示来制作和销售行为预测产品。
这些产品通过为每个潜在客户提供特定的预测补充人口统计目标，从而改变了营销和广告。领先的监视资本家Google，Facebook，Amazon和Microsoft也使用这些数据来操纵单个搜索结果，从而限制了可供消费者使用的选择，并增加了它们表现出预期的可能性。正如祖博夫所说，监督资本主义既威胁着个人自治，也威胁着开放社会的生存。
快速行动…
2016年，英国脱欧公投和美国总统大选中，在线虚假信息宣传成为互联网发展的主要动力，这是互联网平台可能对整个国家而不是个人产生现实影响的第一个证据。
自那时以来，互联网平台已使许多其他国家的选举受到干扰，并在缅甸的种族灭绝，新西兰的恐怖主义，美国和欧洲的大规模谋杀以及在先前已消除该病的国家爆发麻疹，无意间发挥了作用。它们经常被用来传播虚假信息，煽动暴力极端主义和使选民分化。
我不认为互联网平台旨在造成这些伤害。但是，他们的业务模型，算法和内部文化不可避免地造成了这种危害。作为公民，我们每个人都必须承认，互联网平台对我们生活的影响与我们的政府一样多。当Facebook禁止母乳喂养的图像时，即使用户居住在有言语保护宪法的国家，其用户也无法对这一决定提出上诉。当它改变政策以允许在政治运动中虚假广告宣传时，它实质上是在对我们的选举进而对民主本身发起进一步的攻击。
更糟糕的是，开放社会尚未控制互联网平台释放的第一波危害。迄今为止，最周到的举措是欧盟的《通用数据保护条例》和加利福尼亚的《消费者隐私法》，仅解决了部分问题。政策制定者仍处于了解监督资本主义如何运作的早期阶段。甚至没有共识认为这种新的经济模式会构成威胁，更不用说消除其有害影响的计划了。
同时，谷歌，Facebook，亚马逊和微软已经进入下一阶段。完善了监督资本主义之后，他们能够发起旨在取代传统上由政府提供的服务的倡议。他们不是第一个这样做的公司，但是他们的野心和可支配的手段远远超出了其他公司私营企业，例如营利性监狱行业。
每个领先的平台公司都有一个明确的目标。有些是明确的，例如Google的使命是“组织世界的信息”，以及Facebook希望通过单一网络将世界融合在一起；其他的则可以从行为中推断出来；亚马逊显然希望成为经济的支柱，而微软则希望成为技术合作伙伴对于企业和政府而言，在每种情况下，目标都是控制。对监视资本主义的好处不满意，当今，监视资本主义的利益受到广告市场规模的限制，平台公司在积极进取，在某些情况下反抗，进入新市场。
……和破事
例如，Google母公司Alphabet的子公司Sidewalk Labs提议接管地方政府的服务，以换取对公共数据和决策权的控制权。不论是设计还是偶然，这种商业模式都可以逐渐取代个人选择，并用算法代替地方民主。
同样，随着计划推出其加密货币天秤座，Facebook正试图与美元和欧元等储备货币竞争。尽管天秤座最初得到了许多领先的金融服务公司的支持，但它的揭幕却引发了全球反弹，其中许多合作伙伴都退出了。
但是，不管天秤座发生什么事，Facebook在破坏民主方面将继续发挥巨大作用。该公司公开表示愿意散布已知的虚假信息，并且首席执行官对一位主要的民主党总统候选人（伊丽莎白·沃伦（Elizabeth Warren））提出批评，这表明该公司不怕将自己的利益放在国家利益之上。
就其本身而言，亚马逊已经积极地进入政府合同制，为联邦和地方机构提供广泛的信息服务。它已经向诸如移民和海关执法局（ICE）的执法机构提供了面部识别产品，尽管该软件存在着针对有色人种的隐性偏见。
亚马逊还利用其Ring系列智能门铃与当地警察部门达成合作协议。如果房主事先获得批准，则执法人员无需授权即可访问Ring视频供稿。可以理解的是，公民自由的倡导者和专家们担心，当与面部识别技术结合使用时，环形门铃网络将允许进行新的，可能违反宪法的监视形式。记者还发现，亚马逊的Ring交易给公司在执法机构与公众沟通方面的不当利用。最终，微软的新举措不那么冒昧，但问题也不一定那么少。它在人工智能方面的工作包括可以自动执行警务的应用程序。与面部识别一样，早期基于人工智能的警务应用也受到隐性偏见的困扰。不管这是由于不良的工程设计还是客户的喜好所致，没有人找到解决该问题的方法。在广泛的应用程序中都发现了算法偏差，例如在审查简历和抵押申请的软件中。
时间不多了
在过去的二十年中，领先的互联网平台已经利用了放松管制和法律漏洞的优势，建立了遍布全球的企业，并积累了大量财富。成功带来了骄人的自大，尤其是在Facebook和Google上，这两者在其他公司没有的情况下都违背了政策制定者。
两家公司最初都拒绝派首席执行官参加关于选举干扰的第一次国会听证会。 Facebook的马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）避免在加拿大和英国这两个最大的市场市场的议会委员会作证。当Facebook和Google的高管出现在监督机构面前时，他们常常显得笼统和回避。
这些公司现在以我们甚至没有意识到的方式支配着我们的生活。它们是没有选举产生和不负责任的，正在用算法过程代替自决和民主决策。开放的社会不能允许公司以这种方式行事。作为公民，我们必须要求我们的政府在他们仍然有能力这样做的同时让他们跟上。
Roger Mcnamee是Elevation Partners的共同创始人，也是Facebook，Google和Amazon的早期投资者。
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