股票通常按公司规模分类。小公司股票不是实体小公司发行的股票; 它们只是由那些尚未达到IBM，沃尔玛或可口可乐等企业巨头规模的公司发行的股票。标准普尔500指数跟踪美国500家大型公司股票的表现。罗素2000指数跟踪2,000家小型公司美国股票的表现。
在过去七十年中，小公司股票的表现优于大公司股票。从历史上看，小公司股票的复合年回报率略高于大公司股票。然而，几乎所有这些额外的性能都是由于从20世纪70年代中期到80年代初的一个高性能时间段。如果从数据中消除这段时间，小型股票的回报率几乎与大型股票的回报率相同。
此外，请注意小型公司的股票可能会在低迷市场受到重创。例如，在大萧条时期，小公司股票在1929年至1932年间暴跌超过85％，而标准普尔500指数则下跌了64％。1937年，小公司股票暴跌58％，标准普尔500指数下跌35％。从1969年到1970年，小公司股票下跌了38％，而标准普尔500指数仅下跌了5％。