瑞波币（XRP）短时暴涨，从排名第三跃升到排名第二，引发很多的关注，那么，瑞波和瑞波币是什么呢？
本文摘编自方军的一本即将出版的区块链普及书籍，这可能是第一本从互联网视角讨论区块链的书。
Ripple案例分析是这本书的附录，本文为其中部分，并增加部分近期资料。01 突然暴涨的瑞波币
瑞波公司和瑞波币有着复杂、难解的关系，它们共用一个名字，但瑞波公司反复强调：瑞波公司和瑞波币是两回事。
这么强调是必要的，一方面确认瑞波是加密数字货币，专门用于支付的，另一方面避免了瑞波币被视为与瑞波公司业绩挂钩的股票证券。
那么，瑞波公司是什么？瑞波币是什么？这就要从头说起。
图：Ripple过去几天的涨势与长期走势
02 瑞波支付协议（RipplePay）
瑞波的历史最早可以追溯到2004年，加拿大温哥华的软件开发者瑞恩·富杰尔（Ryan Fugger）发明了用于互联网支付的瑞波支付协议（RipplePay）。
2012年，瑞波公司正式成立，当时名字叫OpenCoin，后来改名为瑞波实验室。
瑞波公司开始开发名为“瑞波交易协议”（Ripple Transaction Protocol，也可简称“瑞波协议“）的新支付协议：
一， 两个用户之间可以即时、直接转账，无需任何中介；
二， 通过它，可以进行各种货币或类货币的转账，比如美元、欧元、日元、人民币、黄金、航空里程等等；
三， 它是基于区块链技术开发的，有着一个由网络中的服务器共同维护的共同账本，服务器不一定属于瑞波公司，而可以属于任何人，比如银行等金融机构；
四， 模仿了比特币，它基于区块链推出了自己的数字货币瑞波币（XPR），以帮助金融机构进行转账。
03 新的结构：开源技术，瑞波公司，瑞波币
2013年9月，这家公司正式更名为瑞波，并宣布，瑞波的服务器和客户端全部开放源代码。这么做是在开源社区和公司之间再做一次角色的区分。
瑞波的主要开源技术是瑞波币相关的XRP Leger（瑞波币账本），它自称是一个“分布式的加密账本”。
而这家商业公司的运作重心变为主攻跨国汇款，与银行金融机构合作，将瑞波协议融入已有的金融IT系统。它的全球金融合作伙伴有美国运通、加拿大皇家银行、埃森哲等。
到此，瑞波从一个支付协议发展成为一个生态（见图）：
图：瑞波的组成
新的社区生态包括三个部分：
- 属于社区的开源软件；
- 提供商业产品的瑞波公司；
- 以及数字货币瑞波币（XRP）。
其中，瑞波公司是开源代码的主要贡献者，也持有大量的瑞波币。这三者共同运行一个瑞波区块链，又称瑞波网（RippleNet）。
瑞波生态包括三个层次：
- 第一个层次是抽象的全球支付协议；
- 第二个层次包括开源软件、瑞波公司、瑞波币共同组成；
- 第三个层次是由众多银行金融机构组成的社区联盟，联盟成员也参与瑞波区块链的运作。
瑞波所建立的全球支付网络瑞波网，是典型的实时全额支付系统（Real Time Gross Settlement，RTGS），是按国际标准建立的跨银行电子转帐系统。在其主要应用的跨国汇款领域，瑞波网也可看成银行业通行的环球同业银行金融电讯协会SWIFT系统的有力竞争者。
瑞波公司是瑞波生态的核心：它是瑞波协议的发明者，它是开源代码的主要贡献者，它是瑞波网这个区块链网络的核心运营者，它也为开源软件提供技术支持，如运营开发者门户。除此之外，瑞波公司还有着两个关键的角色。
04 瑞波公司的角色之一：提供商业化产品
瑞波公司提供了三种解决方案，来帮金融机构或公司接入瑞波区块链网络。这三种解决方案分别是：
- 协助银行处理全球支付的xCurrent；
- 帮支付服务商提供流动性的xRapid；
- 帮普通公司接入瑞波网进行支付的xVia。
近期，据cointelegraph分析师分析，四大因素导致了Ripple的暴涨，其中就特别提到了xRapid：
1.Ripple设计的区块链支持工具xRapid的发布；
2.美国十大银行之一PNC加入RippleNet；
3.Ripple对“安全”标签的回避，将XRP强调为商品；
4.投资者们“害怕错失良机”的心理。
05 瑞波公司的角色之二：瑞波币的“管理人”
瑞波公司的另一个重要角色涉及到瑞波币（XRP）。
瑞波币是一种采用区块链技术发行的加密数字货币，但是仅用于瑞波区块链网络内部的交易媒介。
它网站上曾有这样一段话介绍瑞波币：类似于比特币，瑞波币存在于瑞波区块链网络中，是一种没有交易对手的货币。
根据瑞波网站知识中心的信息，它自称是“基于数学的货币”。
瑞波币一共发行了1000亿枚，与比特币、以太币等是随着时间的推移逐渐增发不同，在创建时，所有的1000亿枚瑞波币都直接发行出来了，且根据规则将永不再增发。
它的创建者也就是瑞波公司的创始团队给自己留下了200亿枚，而将另外的800亿交给瑞波公司管理。
至今，瑞博公司仍拥有60%以上的瑞波币。这正是为什么我们认为瑞波公司的重要角色是瑞波币的“管理人”。
不管在传统的世界，还是在区块链世界，这都是一个我们不熟悉的角色。按常见的逻辑，我们无法解释这种安排。
按区块链世界的逻辑，比特币、以太坊等的核心是强调去中心化，而不会把数字货币交由某个中心化机构管理。
06 瑞波公司解决什么问题？是如何解决的？
瑞波公司为银行提供多个解决方案，其中最广为人知的是跨国汇款。银行等金融机构采用它的企业级软件，即名为xCurrent的结算系统，可以解决跨国转账的两个核心问题：时间长，成本高。
跨国汇款并不真的涉及到资金的跨境流动，而主要是依托SWIFT系统进行信息传递，从而进行清算(clearing)，然后各个银行更新自己的账本，完成资金结算(settlement) 。
通常，跨国汇款的流程比这个假设案例要复杂得多，涉及更多方。这样的跨国汇款流程带来的弊端有：整个流程漫长，即便在SWIFT的协助下也是如此；成本高昂，银行要在国外银行设立往来账户，涉及大量的处理成本与资金沉淀成本。
瑞波的xCurrent软件帮银行做的，是跟SWIFT一样的通信，以及基于区块链的实时结算，以减少跨国汇款的成本（如图）。
图：瑞波xCurrent的工作逻辑
银行部署了瑞波xCurrent软件后，两个银行的跨国汇款所经历的流程如图所示，总体上分两个阶段：
- 第一阶段：两个银行通过信使（messenger）进行信息交换；
- 第二阶段：两个银行经由瑞波的ILP分类账、外汇行情、验证器，进行账本的处理，完成资金在区块链账本上的结算。
要注意的是，这是一个为了便于理解而省略的图示，如果两个银行之间没有往来账户关系，那么仍然需要多个银行金融机构参与，以完成资金的结算。
07 仍未实际规模化使用的 xRapid 与 xVia
要注意的是，在银行部署瑞波的xCurrent软件进行跨国转账时，用到了区块链的分布式账本技术，但并没有用到加密数字货币。
瑞波一共提供三种解决方案，在另外的解决方案中，则用到了瑞波币（XRP）。在瑞波为跨国汇款提供流动性的xRapid中，采用了瑞波币（XRP）来进行货币转换。
xRapid 目前仍处在开发阶段，现在有西联汇款（Western Union）和速汇金（MoneyGram）在参与试用。
不过，瑞波币的价格波动可能与它的这个功能是相悖的，价格波动可能对银行来说意味着资产损失的可能，但瑞波认为，金融机构不需要大量持有瑞波币，而只需要在转换时用它来做交换媒介，这就降低它们因持有价格波动的瑞波币遭受损失的可能性。
总的来说，瑞波公司最初拟采用瑞波币和瑞波网来进行跨国汇款，但之后选择了提供xCurrent软件以更好地服务现有的银行客户，而瑞波币的实际应用目前仍处在早期。
08附录：瑞波 xCurrent 跨国转账的流程
具体来说，利用瑞波的xCurrent系统进行一个跨国汇款要经过五个流程：
第一步：发起支付（payment initiation）。
第二步：交易前验证（Pre-transaction Validation）。
第三步：用加密技术搁置资金（Cryptographic Hold of Fund）。
第四步：结算（Settlement）。
第五步：确认（Confirmation）。
(说明，这个较为清晰的理解方式是去看xCurrent技术文档，了解其中各个案例各个账本中账面变化情况。）
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作者：方军