全國失業率定義為失業工人在總勞動力中所佔的百分比。它被廣泛認為是一個國家勞動力市場表現的關鍵指標。作為備受關注的經濟指標，失業率吸引了許多媒體的關注，尤其是在經濟衰退和充滿挑戰的經濟時期。這是因為失業率不僅影響失業者，而且失業因素的水平和持續性對整個經濟產生廣泛影響。
重要要點
失業率是失業人口在勞動力中的比例。
失業不利地影響了家庭的可支配收入，侵蝕了購買力，降低了員工士氣，並降低了經濟產出。
當前人口調查（CPS）評估了美國的失業程度，其衡量標準從最嚴格的U-1措施到最不包容性的U-6措施，即對勞動力利用不足的衡量。
目前，美國官方的失業衡量標準是U-3衡量標準，該定義將失業者定義為沒有工作的人，在過去四個星期內積極尋找工作的人以及有工作的人。
為什麼失業率很重要
根據美國勞工統計局（BLS）的數據，當工人失業時，他們的家庭將失去工資，整個國家就本來可以生產的商品或服務對經濟的貢獻也將喪失。失業的工人也失去了購買力，這可能導致其他工人失業，從而在經濟中產生連鎖反應。這樣，失業甚至影響了那些仍在工作的人。
當公司試圖削減成本時，他們通常會裁員，以節省成本。那些在公司解僱部分員工後留下來做更多工作的工人，可能不會為他們額外的工作時間獲得任何額外的補償。失業也會對仍在工作的人的精神狀態產生負面影響。他們可能會更擔心失去工作，或者猶豫尋找其他工作，因為他們錯誤地認為自己「很幸運」被僱用。當同事失業時，他們甚至可能對工作感到內。
更廣泛地說，高失業率對美國經濟也構成問題。美國消費者生產的產品中有70％以上是通過國內消費者的 個人消費 習慣購買的。失業工人的消費量遠低於收入穩定的工人，因為他們的可支配收入較少。
為了了解造成高失業率的原因和補救措施，決策者尋求有關失業各個方面的信息。有關決策者的統計數據定期提供給決策者，以提供有關失業人數，失業時間，技能水平，失業趨勢和失業地區差異的統計信息，以便他們能夠對他們進行解釋並希望就此做出更明智的決定。操縱經濟和應對失業。
勞動統計彙編
關於失業率的一個誤解是，它是由提出失業保險金要求的人數引起的。但是，UI索賠人的數量並未提供有關失業程度的準確信息。這是因為人們的福利用完後，他們可能仍會失業，而其他UI福利申請人可能沒有資格獲得福利，甚至可能沒有申請。
每月跟蹤每個失業者也是非常昂貴，費時且不切實際的。因此，美國政府進行了抽樣調查- 當前人口調查（CPS）-以衡量美國的失業程度。自1940年以來，美國每月進行一次CPS。CPS抽樣調查中大約有60,000戶家庭或大約110,000個人，被選為代表整個美國人口。樣本調查中包括的一個典型家庭每月接受連續四個月的訪問，然後在一年後的相同四個日曆月再次進行訪問。
這項調查是由2200名訓練有素且經驗豐富的人口普查局員工進行的。他們採訪了60,000個樣本家庭中的人，以獲取有關調查參考期內（通常包括該月的第十二周）所有家庭成員的勞動力活動或非勞動力狀況的信息。
使用抽樣調查時，抽樣估計可能會與實際總體值不同。根據美國勞工統計局的數據，樣本中的每月失業率估計有90％的概率在整個人口普查可得的數字的280,000以內。
就業與失業
美國勞工統計局在編製勞工統計數據時使用的基本定義非常簡單：
有工作的人被僱用。
失業，正在尋找工作並可以工作的人失業。
既沒有工作也沒有失業的人不在勞動力大軍中。
就業和失業人員的總數構成勞動力。其餘的人沒有工作，也沒有任何工作。這些通常包括學生，退休人員和家庭主婦。
重要的是要注意，勞動力指標（例如失業率）是基於16歲以上的美國平民非機構人口。勞動力措施不包括16歲以下的人員，這些人員僅限於養老院和監獄等機構，以及所有在部隊現役的人員。
儘管確定一個人是否被僱用的基本原則很簡單，但是在許多情況下，很難確定一個人所屬的正確類別。
如果人們在調查周內從事任何賺錢或賺錢的工作，則被視為就業。如果人們因休假，生病，做一些個人工作等原因而在調查周內沒有工作，也被視為受雇。
滿足以下三個條件的人將被分類為失業：
沒有工作
在過去的四個星期里一直積極尋找工作
目前可上班
美國媒體和其他新聞來源廣泛引用的官方失業率是基於上述失業率的定義。
被視為失業的標準是嚴格和明確的。例如，積極尋找工作包括與潛在僱主聯繫，參加工作面試，拜訪職業介紹所，發送簡歷以及回應招聘廣告等措施。因此，這排除了被動的求職方法，例如參加培訓課程或掃描報紙上的求職廣告。
因此，總失業人數包括失去工作的人以及離開工作去尋找其他工作的人，工作已經結束的臨時工，正在尋找第一份工作的人以及有經驗的工人返回勞動力。
失業措施
人們經常提到官方失業率過於嚴格，不能代表勞動力市場問題的真正廣度。一些分析人士認為，官方的失業率衡量標準過於寬泛，他們希望採取更為狹target的目標。但是，他們是少數。那些認為失業率定義過於狹窄的人的人數不計其數。
1976年，美國勞工統計局在專員尤利烏斯·希斯金（Julius Shiskin）的指導下，推出了一系列勞動力市場措施，稱為U-1至U-6。1995年，在前一年對CPS進行了重新設計之後，BLS引入了一系列新的勞動力利用不足的替代措施。這些措施的定期公布始於1996年2月的《就業狀況》報告。
措施的範圍從U-1（限制最嚴格，因為它僅包括那些至少失業了15周的人）到U-6（勞動力利用不足的最廣泛定義）。U-3指標是官方失業率。U-1和U-2措施的限制更嚴格，因此低於U-3，而U-4，U-5和U-6的措施則高於U-3。
U-6措施
U-6措施提供了勞動力利用不足的最廣泛度量。美國勞工統計局將其定義為「失業總人數，加上與勞動力有邊際關係的所有人員，再加上出於經濟原因的兼職總人數，占平民勞動力加上所有與勞動力有邊際關係的人員的百分比」。
邊際依附的工人被定義為沒有工作的人，他們目前不找工作（因此不被視為失業），但已經表現出一定程度的依附於勞動力。要列入此類別，個人必須表明他們當前想要一份工作，最近12個月內一直在找工作並且可以上班。
處於邊緣地位的群體中有一個子集被稱為灰心工人。灰心的工人是那些由於以下原因而不願找工作的人：
他們認為工作中沒有工作
他們一直找不到工作
他們缺乏必要的教育，技能或經驗
他們面臨某種形式的僱主歧視（例如，年齡太小或年齡太大）
U-6措施有時被稱為「實際」失業率。支持這項措施的人聲稱，它代表了失業問題的真正本質，因為它還包括沒有工作的人；在過去的四個星期內由於兒童保育，家庭義務或其他暫時性問題而希望工作但沒有積極尋找工作的人；灰心喪氣的人，因為認為工作是徒勞的而停止尋找工作；以及就業不足的人，其中包括那些受雇但工作時間少於期望的人。
失業測試
考慮以下假設情況，作為官方失業率（U-3）如何低估了勞動力利用不足問題的嚴重性的示例：
單身母親失業了三個月，但過去兩個星期沒有工作來照顧生病的孩子，將被歸類為「不在勞動力中」。她將被排除在U-3措施之外，但將被納入U-6措施。
一位60歲的前高管一年前因公司重組而失業，他渴望重返工作崗位。但是，在失業的前三個月寄出了100份簡歷之後，他因沒有收到面試電話或致謝信而灰心。結果，他停止了尋找工作的努力。他將被排除在U-3措施之外，但將包括在U-6措施中。
一個有家人支持和支付賬單的銷售主管在失業六個月後一直找不到全職工作。他最終簽下了三個月的合同，每周只需要工作六個小時。雖然U-3措施會考慮他就業，但U-6措施會考慮他明顯的就業不足程度。
儘管其他失業措施（例如U-6措施）在整個經濟周期中顯示出非常相似的變動，但其幅度與官方失業率有很大差異。根據官方的U-3措施對失業的嚴格定義可能會低估實際失業情況的嚴重性。因此，建議不要將標題放在U-3失業人數上，因為它可能無法傳達全部情況。U-6措施的限制性最低，因此失業率最高，因此可以更真實地反映勞動力利用不足的程度。
